Costco ve agotarse los suministros en medio de las preocupaciones por el coronavirus. ¿Realmente necesita abastecerse?

Si notó que su Costco local estaba más lleno de lo normal este fin de semana, probablemente no era su imaginación.

La gente ha estado almacenando suministros en medio de las crecientes preocupaciones sobre la propagación del coronavirus en Estados Unidos. Los gerentes de las tiendas informan que hay grandes multitudes, y las redes sociales están llenas de fotos de estantes vacíos a pesar de que no hay escasez de artículos.

Los expertos continúan instando a la cautela, a pesar de los nuevos casos en California y Washington que parecen haberse extendido en las comunidades en lugar de las personas relacionadas con los viajes al extranjero.

El director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Robert Redfield, dijo al Congreso el jueves que no era necesario que los estadounidenses sanos se abastecieran de suministros.

P: ¿Las personas se están abasteciendo?

En algunos lugares, parece que sí.

Algunos Costco, Walmart y otras tiendas dijeron que han visto un aumento en los clientes este fin de semana, y varios estantes de las tiendas se han vaciado.

Thad Kleszcz, gerente general de Costco en Atwater Village, dijo que durante semanas había notado un número inusualmente alto de clientes en la tienda, pero parecía haber aumentado el viernes y sábado, después de que se anunció que un hombre del estado de Washington se había convertido en la primera persona en Estados Unidos en morir de coronavirus.

“Las toallitas antisépticas y las toallitas desinfectantes Clorox salen volando de aquí”, manifestó. “No podemos mantenerlas en existencia”.

Indicó que la gente está comprando principalmente agua, productos de papel, granos como arroz y pasta, comida en conserva y mantequilla de maní. Señaló que Costco está haciendo todo lo posible para satisfacer la demanda.

En el Costco de Mountain View, California, los empleados dijeron que las multitudes este fin de semana eclipsaron incluso la temporada navideña -con suministros de limpieza y agua agotándose rápidamente.

“Sí, esto duplica la época de Navidad. Siento que es un poco exagerado por ahora”, dijo el gerente Grant Garmsey a KGO.

El flujo de gente también fue masivo en un Costco en Hawái después de que los funcionarios de salud estatales instaran a los residentes a “abastecerse de todos los medicamentos recetados y otros artículos básicos del hogar como alimentos y productos de limpieza para que puedan cuidarse a sí mismos y a su familia en casa si alguien se enferma. Los suministros de estos artículos pueden verse afectados en caso de una pandemia”.

P: ¿Qué dicen los expertos?

No hay signos de escasez de agua, suministros de limpieza o papel higiénico.
Pero a los funcionarios les preocupa una falta de mascarillas.

Los expertos en salud advierten que abastecerse de mascarillas desechables podría hacer más daño al limitar su disponibilidad a médicos y enfermeras. Si el brote de coronavirus causara una escasez, dicen, debería ser de agua y jabón.

Hay buenas razones para usar mascarillas, es decir, para proteger a los demás. Los cirujanos las usan para no toser o estornudar en heridas abiertas. El personal de la sala de emergencias los entrega a los visitantes con síntomas respiratorios para proteger a otros en el área de espera. Los médicos cambian diligentemente sus mascarillas entre visitas a pacientes con inmunosupresión, para evitar exponerlos a patógenos adherentes.

Si ya estás enfermo, usar una mascarilla es una buena práctica. Ponerse una de papel en un tren o autobús abarrotado, por ejemplo, puede minimizar el grado en que una tos o estornudo difunde líquido infeccioso en los vecinos y pasamanos que se agarrarán durante todo el día.

Pero para todos los demás, las mascarillas son simplemente “innecesarias”, señaló Alex Azar, secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

De hecho, si continúa el acaparamiento de mascarillas, los funcionarios temen que pueda haber una escasez que afecte a las clínicas y hospitales donde más se necesitan.

Las cadenas minoristas que incluyen Walgreens, Home Depot, Lowe’s y True Value Hardware informan un fuerte aumento en las ventas de mascarillas en las últimas semanas y dicen que están luchando para obtener más de los proveedores. Home Depot, la cadena de mejoras para el hogar más grande del país, ha limitado las ventas de respiradores N95 a 10 por cliente.

P: ¿Qué puede hacer para protegerse?

Los expertos coinciden en que, para las infecciones virales, como el resfriado común y la gripe, la forma más efectiva de protegerse es lavarse las manos regularmente con agua tibia y jabón, además de evitar tocarse la nariz y la boca.

Para lavarse las manos adecuadamente, la Organización Mundial de la Salud sugiere lavarse las palmas de las manos con una gran cantidad de jabón antes de entrelazar y apretar los dedos, luego frotar alrededor de los pulgares y el dorso de las manos. Todo el proceso debería tomar de 40 a 60 segundos.

Estas prácticas de higiene no se aplican más a la nueva cepa de coronavirus que a otras enfermedades comunes de invierno, como los resfriados y la gripe.

P: ¿Qué pasa con los nuevos casos de EE.UU?

Además de 62 casos de COVID-19 en EE.UU relacionados con viajes al extranjero, las autoridades han anunciado que ocho personas, todas en la Costa Oeste, parecen haber contraído el virus en sus comunidades. Se espera que un brote en un centro de atención médico a largo plazo en Washington aumente ese total en los próximos días, dijeron las autoridades.

Aunque los funcionarios federales señalan que el riesgo para el público estadounidense sigue siendo bajo, los últimos desarrollos aumentan la posibilidad de que el virus se arraigue en EE.UU y sea imposible de contener. El cierre de escuelas y la cancelación de eventos podrían convertirse en una necesidad de salud pública en comunidades donde el virus se propague, dijeron las autoridades.

Para la mayoría de la gente, el COVID-19 causa una enfermedad leve, y algunas personas infectadas ni siquiera saben que están enfermas. Se estima que el virus mata a dos de cada 100 individuos que lo contraen, aunque el riesgo es menor para los más jóvenes y mayor para las personas adultas, precisaron los expertos.

El aumento de pacientes en EE.UU diagnosticados con COVID-19 en los últimos días probablemente se deba en parte al incremento de las pruebas. Antes de la semana pasada, a los médicos no se les permitía ordenar los exámenes, de los cuales hay un suministro limitado, para pacientes que no tenían antecedentes de viajes a China o contacto cercano con alguien que había viajado allí. Los doctores ahora pueden ordenar pruebas para personas que están hospitalizadas y muy enfermas pero que no tienen antecedentes de viaje.