Las pruebas del coronavirus son difíciles de conseguir, a menos que tengas dinero, fama y el médico adecuado (Fotogalería)
Algunos médicos privados y médicos de “conserjería” están ofreciendo pruebas de coronavirus a los pacientes a un precio, lo que provoca indignación.
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Mientras la gente de todo el país no podía hacerse la prueba de COVID-19, un pediatra de Santa Mónica envió un correo electrónico a los padres de sus pacientes con una oferta cara pero tentadora.
Por 250 dólares, podían comprar una prueba de hisopado de cachetes para el virus para ser administrada en casa, escribió el Dr. Jay Gordon. Los padres de sus pacientes podían comprar las pruebas, incluso si no mostraban ningún síntoma o no tenían ninguna otra razón para temer que estuvieran infectados. El seguro probablemente no cubriría el costo, escribió.
Debido a que solo recibía 100 kits, pidió que las pruebas se limitaran a los miembros de la familia y al “personal de la casa”.
Gordon dijo que se vendió casi inmediatamente y ha pedido cientos más.
“La gente realmente los quería”, dijo.
Aunque California está aumentando las pruebas, la continua escasez significa que muchas personas con síntomas siguen desesperadas por hacerse la prueba.
Pero algunos médicos privados y médicos de “conserjería” ofrecen pruebas a sus pacientes a un precio. Es difícil saber cuán extendida está la práctica, pero ha provocado indignación ya que celebridades y atletas profesionales sin síntomas se han hecho la prueba mientras otros de menos medios esperan.
Gordon reconoce que su oferta subraya las desigualdades en el sistema de salud.
“No hay manera de que sea así”, dijo Gordon. “Esto representa un fracaso masivo del gobierno federal, del sistema de salud”.
Gordon dijo que vende las pruebas a sus clientes porque tiene el deber de darles la mejor atención médica posible. “Creo que es lo mejor para mis pacientes”, dijo.
Gordon - que ha sido criticado por defender los derechos de los padres que quieren retrasar o rechazar la vacunación de sus hijos - dijo que creía que la falta de pruebas iba a ser “mucho peor”.
Algunos médicos son escépticos de que todas las pruebas que se ofrecen sean efectivas y critican a los médicos que cobran honorarios a los clientes que quieren hacerse la prueba y tienen el dinero para pagar. La Administración de Drogas y Alimentos advirtió públicamente el viernes que no ha autorizado ninguna prueba casera para COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus.
“Creo que es bastante horrible”, dijo el Dr. Stanley Perlman, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Iowa que estudia los coronavirus y sus tratamientos. “No quieres que la gente que tiene más dinero pueda hacerse pruebas para algo que a todo el mundo le preocupa. Hace que parezca que la gente que es rica está teniendo una oportunidad. No se me ocurre nada bueno sobre esto”.
El senador estatal Richard Pan (demócrata de Sacramento), un pediatra que ha criticado duramente a Gordon y a otros médicos por su postura sobre las vacunas, dijo que creía que la práctica no estaba extendida pero denunció la venta de las pruebas a precios elevados a quien pueda permitírselas, diciendo que era una conducta poco profesional que la Junta Médica de California debía investigar.
Los médicos, dijo, deberían seguir las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que dan prioridad a las pruebas para las personas que tienen síntomas de COVID-19 y están hospitalizadas; tienen el sistema inmunológico comprometido u otros factores que los ponen en alto riesgo; o han viajado recientemente a países con brotes importantes o han tenido un contacto cercano con alguien que tiene el virus.
“Así que en una crisis, ¿así es como la manejamos? ¿Subastamos estas pruebas? ¿Es así como queremos que funcione nuestra sociedad?” Pan preguntó. “Nuestra respuesta no debería basarse en subastar los escasos recursos al mejor postor”.
En Beverly Hills, el Dr. David Nazarian, un médico de atención primaria, dijo que ha estado recibiendo una gran cantidad de llamadas desde que el brote de coronavirus llegó a los Estados Unidos.
Pero debido a que tiene una práctica médica de conserjería - lo que significa que limita su clientela a “personas influyentes, celebridades de primera línea y directores generales” a cambio de una atención más personalizada - ha estado concediendo pruebas solamente a sus clientes actuales.
La cuota anual de la membresía de Nazarian comienza en 5500 dólares y puede llegar hasta 10 mil dólares.
Hace un mes, cuando los casos de COVID-19 todavía ocurrían principalmente en el extranjero, Nazarian comenzó a buscar la obtención de hisopos nasofaríngeos extra y medios de transporte viral - los materiales necesarios para probar el coronavirus. Como resultado, tenía alrededor de 50 disponibles para sus pacientes, los cuales eran administrados durante las visitas a domicilio por enfermeras con equipo de protección.
Sin embargo, debido a una “escasez masiva” de kits de pruebas, Nazarian decidió hacer un pedido de los kits de pruebas rápidas que, según él, se han utilizado en China y Corea del Sur y que producen resultados en cuestión de minutos en lugar de días.
Nazarian dijo que espera que las pruebas rápidas, que implican la toma de muestras de sangre, lleguen de China este fin de semana, en cuyo momento espera abrir una opción de pruebas para llevar a cabo en el auto, disponible para cualquier persona dispuesta a pagar unos 500 o 600 dólares.
“Hemos tenido muchos nuevos pacientes que nos han contactado y para los que el dinero no era un factor; estaban dispuestos a pagar lo que fuera necesario”, dijo. “Pero no estamos buscando en este momento en lo que respecta a ‘¿Cómo podemos hacer más dinero haciendo pruebas?’ o ‘¿A quién podemos cobrar más por hacer una prueba?’. En realidad es realmente tratar de cuidar a los pacientes que ya tenemos y luego averiguar cómo podemos aumentar las pruebas y hacer cosas por el bien de la comunidad”.
Andrew Pekosz, biólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, dijo que en las últimas semanas ha habido una oleada de empresas extranjeras que se apresuran a desarrollar nuevos análisis de sangre del coronavirus. Dijo que él personalmente no tomaría tal prueba debido a sus preocupaciones sobre su fiabilidad.
Una prueba de anticuerpos en sangre solo puede indicar si una persona ha tenido el virus, mientras que las pruebas de hisopado nasal aprobadas por los CDC pueden detectar una infección actual, señaló Pekosz. Si los pacientes no son conscientes de esta diferencia clave, podría llevarlos a buscar tratamiento adicional, dijo.
“Lo último que necesitan los hospitales en este momento son personas sanas que digan que necesitan atención médica”, dijo Pekosz.
Los CDC recomiendan los hisopos nasales para las pruebas de coronavirus y dicen que los hisopos orales son de menor prioridad y que se deben recolectar solamente si no se dispone de una prueba nasal. Los hisopos orales tienen un mayor riesgo de que la gente tosa o exponga al examinador al virus, señaló Pekosz.
Algunos médicos cuyos consultorios privados tratan a celebridades y a personas adineradas dicen que están siguiendo las directrices de los CDC sobre las pruebas.
El Dr. Gary Cohan, médico de medicina interna de Beverly Hills, dijo que ha tenido que rechazar a numerosos pacientes que buscaban pruebas.
“En este momento, tengo que cuidar de mis personas más enfermas que podrían morir”, dijo Cohan.
Cohan dijo que aproximadamente cada 30 minutos, consulta con su enfermera - “tiene amigos en todas partes” - acerca de cuándo se le proporcionará a su oficina suministros adicionales para las pruebas. “Ella pone los ojos en blanco y dice que Quest [Diagnóstico] y LabCorp le dicen ‘cualquier día de estos’”, dijo.
Dijo que dudaba de la fiabilidad de algunas de las pruebas que se ofrecen a los pacientes privados y dijo que los médicos no deberían cobrar extra por ellas. La legislación federal aprobada este mes ampliaría el acceso a las pruebas gratuitas de COVID-19 al público.
Gordon, el pediatra de Santa Mónica, dijo que le está cobrando a los clientes solo 50 dólares más por prueba de lo que le cuesta el laboratorio.
Dijo que había estado intentando durante un tiempo, en su mayoría sin éxito, que algunos de sus pacientes se hicieran la prueba del virus.
Pero entonces los padres de uno de sus pacientes le hablaron de un laboratorio en San Dimas, KorvaLabs, que vendía pruebas de COVID-19. Gordon dijo que examinó el laboratorio y la prueba, y determinó que era legítima basándose en un estudio de un pequeño grupo que, según dijo, mostraba que la prueba del hisopo bucal tenía los mismos resultados que la muestra nasal.
La prueba puede ser auto-administrada en casa. Gordon dijo que vendía las pruebas a los clientes, tuvieran o no síntomas, pero les pedía que esperaran hasta que sospecharan que podían estar enfermos para usarlas.
El Dr. Jeffrey Klausner, quien dijo ser un consultor clínico voluntario de KorvaLabs, dijo que las pruebas cumplen con los estándares establecidos por las regulaciones federales. KorvaLabs no devolvió una llamada para hacer comentarios.
Klausner dijo que el laboratorio era parte de un esfuerzo más amplio para “ampliar” la capacidad de pruebas de COVID-19 en los Estados Unidos. Dijo que si más pruebas estuvieran disponibles, el país podría “poner fin a este cierre mal informado, equivocado y mal dirigido”.
También dijo que las nociones sobre la disponibilidad de pruebas gratuitas son una “ilusión” y que los estadounidenses no han estado dispuestos a financiar un sistema de salud que podría haber estado mejor preparado para la crisis.
“Necesitamos confiar en el mercado libre para nuestra respuesta de salud”, dijo Klausner. “Eso es América”.
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