Negocio de tamales y pupusas veganas se reinventa para sobrevivir en la cuarentena
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Los Ángeles — Los proyectos de expansión y los eventos de comida de Mama’s International Tamales se desplomaron a raíz de la cuarentena en Los Ángeles, un negocio que opera en las inmediaciones del MacArthur Park, en donde la mayoría de locales sobre la calle 7th permanecen cerrados.
A pesar de las dificultades económicas, este restaurante especializado en tamales y pupusas veganas sigue abierto con el mínimo de empleados, reiventándose para atraer a nuevos clientes y mantener a los consumidores fieles que llegan a comprar sus platillos favoritos que no encuentran en otro lugar.
“¿Cuánto valen los tamales?”, preguntó un cliente desde la puerta.
“De $3.49 a $4.49”, le respondió Claudia López, propietaria del negocio.
En un día regular, en este local al mediodía tenían cuatro o cinco mesas llenas. En este recorrido, el ingreso de clientes era pausado. López afirma que antes de la emergencia atendían hasta a 40 consumidores diariamente, ahora con apuro llegan a atender a unas 12 personas.
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Debido al cierre de los negocios aledaños, este local se ha quedado sin muchos clientes fijos. En consecuencia, mandaron a su casa a tres empleados y en este momento solo está trabajando la cocinera y la propietaria, quien toma las órdenes, contesta el teléfono y despacha la comida.
“Esto es lo que nos hace sobrevivir”, dice López señalando las órdenes de tamales y pupusas que son hechas a base de plantas, las cuales son las favoritas del público.
El menú de este restaurante es 98% vegetariano. Desde que esta empresaria, originaria de El Salvador, compró el negocio en el 2014 ampliaron el servicio de banquetes y, en este 2020, tenían la meta de introducir un camión de comida con sus diferentes platillos, pero el coronavirus congeló todo.
“Estaba como en shock”, dice la empresaria, al ver como todos sus eventos de banquetes fueron cancelados. Como mínimo afirma que en las últimas cuatro semanas ha perdido 25 mil dólares.
Poco después de que el alcalde de Los Ángeles, Éric Garcetti, ordenara que se cerraran gimnasios y centros de entretenimiento a raíz de la emergencia, Mama’s Internacional Tamales estuvo fuera de servicio una semana. Sin embargo, abrieron de nuevo el 21 de marzo con algunas innovaciones.
“Nosotros venimos específicamente por los tamales y las pupusas veganas, están muy buenas”, manifestó Miguel Ponce, de origen mexicano, quien visita con frecuencia este local desde el sur de Los Ángeles junto a su novia. “Ya no necesito buscar otro lugar, porque aquí nos gustó”, agregó.
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Ahora, en este restaurante solo se permite el ingreso de dos personas para mantener el distanciamiento social, los clientes al llegar pueden esperar en el vehículo, en donde se les cobra y entrega los alimentos.
Los empleados, además, andan con mascarillas, guantes y delantal plástico, siguiendo las instrucciones de las autoridades locales.
Ante la emergencia, al menú se le agregó pan dulce vegano, albóndigas, picadillo y chile verde, junto a los platillos y postres que ya se ofrecían con anterioridad.
De igual forma, retomaron los paquetes familiares que solo vendían para Navidad; de esa forma, los consumidores pueden llevar en una bolsa o galón plástico frijoles negros, tofu, tamales y pupusas para congelar.
“Para que la gente no salga tanto y no tenga que andar de tienda en tienda”, aseguró la propietaria.
López, de 38 años, nació en San Salvador. A principios de la década de 1990 se estableció en Estados Unidos, en el 2003 obtuvo su Licenciatura en Negocios en la Universidad del Sur de California (USC).
Por su formación académica, incursionó en la comida vegetariana para ofrecer algo diferente a los consumidores.
“La comunidad latina está creciendo mucho en comer más plantas, incluso aquí en MacArthur Park”, aseguró la empresaria. “Queremos darle comida saludable y accessible a nuestra comunidad”, agregó.
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En un desayuno, en este restaurante en vez del huevo sirven tofu. En el caso de las pupusas, en vez del chicharrón de cerdo le ponen una planta llamada jackfruit y todo el queso que llevan sus platillos es hecho de plantas.
“La planta jackfruit de nosotros viene de Tailandia, la compramos y la convertimos en carnitas y chicharrón”, aseguró López.
Las personas que no consumen carne aquí encuentran otros platillos como ceviche, enchiladas, plátanos, tostadas, burritos, ensaladas de vegetales asados, sopa de tortilla y flan, entre otros.
A través de Facebook e Instagram están ofreciendo promociones, asimismo los clientes pueden enviar por esa vía sus órdenes durante la semana, ya que en este momento solo están abriendo los viernes, sábados y domingos de 12 a 5 pm.
Mama’s International Tamales está ubicado en el 2124 W. 7th St, en Los Ángeles. El número telefónico es el 213-487-7474, para quienes desean probar esta opción de comida latina en versión vegana.
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