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En la mañana del cuarto domingo de Cuaresma, el padre Ricardo Viveros se sintió perdido. Se sentó en los escalones de la Iglesia Católica Holy Trinity en Atwater Village y escuchó el silencio. No hay carros. No hay voces.
Y los que llegaron, mostraban la tristeza en sus ojos cuando les dijo que no podía dejarlos entrar.
La pandemia había llegado.
Viveros, de 40 años, estaba preocupado por su congregación en esta pequeña comunidad de clase trabajadora, Forest Lawn al este, el Río Los Ángeles. Muchos de ellos trabajaban en restaurantes; muchas eran enfermeras, y se imaginó lo que les esperaba: despidos, enfermedad, miedo y soledad.
Se puso de pie con su túnica de color rosa.
Estos no son tiempos ordinarios, pensó, recordando el incendio que había destruido su antigua iglesia hace casi 10 años. Tan difícil como fue, la comunidad al menos se consoló en la compañía del otro.
Ahora tendrían que celebrar la misa “sin el otro”, compartiendo las Escrituras, las canciones y una comunión virtual en línea. En tres semanas, el domingo más sagrado, la Pascua, estaba sobre ellos, y Viveros sabía que todos tendrían que adaptarse.
A las 10:30, comenzó la procesión, sus pasos perdidos por los ecos del piano y el himno. El padre Mike Perucho y el diácono Rolando Bautista, amigos que lo ayudarían, procedieron con la cruz y la Biblia.
Viveros hizo una reverencia y dio la vuelta al altar, se volvió, inicialmente desconcertado por el vacío. Nunca esta iglesia pequeña se había sentido tan grande. Dos lectores se sentaron a ambos lados del pasillo en la primera fila de bancos.
“En nombre del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo”, comenzó Viveros, sus palabras capturadas en Facebook Live.
Esperaba que su voz no flaqueara con la emoción que sentía por dentro, y mientras pronunciaba las palabras de la liturgia, comenzó a sentir el espíritu. Tal vez, pensó, esto funcionará.
Sólo más tarde se daría cuenta de que unos minutos después, la transmisión se congeló.
El Sábado Santo, sólo unas horas antes de Pascua, Viveros había encontrado su lugar en este nuevo orden mundial.
Trabajando con el técnico de la iglesia, su webmaster, Silvio Miranda, ha probado los micrófonos e identificado las zonas inactivas de wi-fi.
Se colocaron alcatraces en todo el lugar, y se quitaron los velos morados que cubrían a San Antonio y la Santísima Madre. Mañana, resolvió, será una gloriosa Pascua.
Durante las últimas semanas de forma aislada, Viveros ha tratado de mantener el ritmo de las necesidades de su comunidad. Todos los días está hablando por teléfono, extendiéndose, hablando con 20 miembros de la iglesia, escuchando y consolando.
Hace apenas una semana, llamó a un congregante y escuchó las palabras que había temido: “Padre, estaba destinado a llamarme hoy porque descubrí que tengo COVID-19”.
Los funerales son los más difíciles, ya que se encuentran los familiares junto a la tumba, todos con mascarillas y apartados, llorando sin la comodidad de una misa.
La comunión es la más solitaria cuando Viveros entona una oración para que los feligreses repitan, palabras que sólo enfatizan la distancia entre las personas y su fe.
Como ahora no puedo recibirte sacramentalmente, entra al menos espiritualmente en mi corazón. Como si ya hubieras venido, te abrazo y me uno completamente a ti. Nunca permitas que me separe de ti. Amén.
Se encuentra pasando más tiempo en oración. En las primeras horas de la mañana, arrodillado ante el Cristo crucificado, se sorprende por la facilidad con la que ha dejado de lado las preocupaciones típicas (programación, instalaciones, finanzas), sus pensamientos son tranquilos y centrados.
“Como pastor, me concentro en cosas que realmente no importan al final del día”, dijo. “Podemos estar tan ocupados en Los Ángeles, todo el ruido que nos rodea. El silencio me ha permitido estar más con Dios”.
Cuando Viveros descubrió que la Semana Santa había sido cancelada, estaba enojado y decepcionado con Dios.
“No me va bien lo desconocido”, reconoció. “Lo desconocido es desorientador”.
Pero detrás de la ira había un sentimiento de frustración. No sabía cuándo volvería a abrir la iglesia, y en la oficina de la parroquia había cajas de cartón con pancartas de Pascua que había ordenado semanas atrás.
Nunca serían colocadas.
En las dificultades, las comunidades se vuelven hacia Dios.
Viveros había aprendido esta vívida verdad el día anterior al Domingo de Ramos en 2011, cuando permanecía de pie en la noche, horas después de la medianoche, observando cómo se elevaban las llamas sobre la Iglesia de San Juan Vianney en Hacienda Heights. Se encontraba dormido en la rectoría y fue despertado por los golpes en las puertas.
En San Juan Vianney fue su segundo trabajo fuera del seminario. Habiendo crecido en Harbor City, hijo de un trabajador de la construcción y una enfermera de hospicio, Viveros se considera afortunado de poder servir a las comunidades en Los Ángeles: primero St. Genevieve en Panorama City, luego St. John.
Todo menos el salón parroquial se perdió durante ese incendio en lo que los investigadores determinaron que fue un incendio provocado. Una semana después, la Pascua se celebró en un espacio improvisado que generalmente se usa para recepciones y estudios bíblicos.
De esa misa, recuerda el olor a humo todavía en el aire, el desamor y la incredulidad.
“Pero al menos pudimos abrazarnos”, dijo. “Pero ahora no podemos. A su manera, esta vez es más difícil porque tenemos que estar separados el uno del otro”.
Después de casi cuatro años de celebrar la misa en una tienda de campaña en el estacionamiento, la iglesia reconstruida se abrió, y para entonces Viveros se había mudado, llegando a Holy Trinity en 2014.
Viveros aplica hoy las lecciones de ese fuego a su ministerio.
“Dios usará cualquier circunstancia para fortalecer a su pueblo si lo permitimos”, dijo. “Esa comunidad se hizo más cercana y, a través del fuego, nos unimos más”.
Pero la mayor lección, cree Viveros, está en las Escrituras.
“Esto es Pascua”, dijo. “Jesús ha resucitado. Él ha salido de la tumba, y un día nosotros también saldremos de la tumba y volveremos a nuestras vidas normales de nuevo”.
Mientras camina por Holy Trinity, atiende los detalles más pequeños, el posicionamiento de las flores, el plegado de la tela del altar. Él quiere que la iglesia sea como siempre ha sido el domingo de Pascua.
“Este es un símbolo”, manifestó. “Volveremos a donde deberíamos estar”.
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