El coronavirus ahora se está propagando más rápido en los condados de Orange, Riverside y San Bernardino que en el condado de Los Ángeles
En un cambio, los condados de Orange, Riverside y San Bernardino están viendo ahora mayores tasas de propagación de COVID-19 que L.A., el largo punto caliente del coronavirus de California.
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En los primeros meses de la pandemia, los dirigentes del condado de Orange observaron los temibles brotes de coronavirus y el creciente número de muertes al norte en el condado de Los Ángeles y sintieron que a sus comunidades les estaba yendo bastante bien.
“El condado de Orange tiene la tasa más baja de casos confirmados en comparación con nuestros condados vecinos”, dijo Michelle Steel, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Orange, el 21 de mayo, solo dos días antes de que el estado autorizara la reapertura de restaurantes. “El condado de Orange está en buenas condiciones”.
Pero menos de dos meses después, las condiciones han cambiado dramáticamente. Durante la última semana, el condado de Orange, así como otros dos condados suburbanos al este de Los Ángeles, Riverside y San Bernardino, reportan tasas de coronavirus per cápita peores que el condado de Los Ángeles, según un análisis del Times.
El cambio es aún más dramático porque el condado de Los Ángeles, que durante mucho tiempo fue el epicentro del coronavirus en California, continúa viendo grandes picos en el número de casos repo.
El jueves, reportó más de 4,000 casos nuevos, rompiendo el récord de un día. Pero el nuevo aumento en COVID-19 ha sido particularmente impactante para los condados suburbanos que estaban ansiosos por reabrir sus economías después de meses de inactividad económica que provocó, por cierto, que se libraran importantes batallas políticas sobre si el gobierno debiera exigir que los residentes usen mascarillas en entornos públicos.
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Los tres condados abrieron muchos negocios una semana antes que el condado de Los Ángeles. Y junto con las decisiones de los tres condados de rescindir las órdenes locales de usar mascarillas, algunos expertos dijeron que enviaron un mensaje erróneo a muchos residentes de que podrían volver a las viejas rutinas.
“Lo que se hace es enviarle un mensaje psicológico a la comunidad: ‘Oye, tal vez las cosas están mejorando. Quizás ya no tenga que preocuparme, o ... no tengo que ser tan cuidadoso con mi actividad y mi distanciamiento social, usar mascarillas e higiene’”, dijo el Dr. Shruti Gohil, director médico asociado de epidemiología y prevención de infecciones en UC Irvine y profesor de enfermedades infecciosas.
El 1 de julio, el condado de Orange tenía la tasa más baja de casos de coronavirus de los cuatro condados, reportando 165 casos nuevos en los siete días anteriores por cada 100,000 residentes. El condado de San Bernardino reportó 222; el condado de Riverside, 256; y el condado de Los Ángeles, 281. Pero para el miércoles, al trío de condados suburbanos les fue peor: el condado de San Bernardino tiene 408 casos nuevos en los siete días anteriores por cada 100,000 residentes; OC, 399; Riverside, 391; y Los Ángeles, 372.
La rápida propagación en la comunidad ha traído otras consecuencias sombrías. Los condados de Orange y Riverside han visto que el número de pacientes hospitalizados con infección confirmada por coronavirus casi se triplicó en los últimos dos meses; en el condado de San Bernardino, el número se ha más que cuadruplicado.
Por el contrario, los condados que mantuvieron las órdenes locales de usar mascarillas sin interrupción reportaron un aumento menor en las hospitalizaciones. En el condado de L.A., las hospitalizaciones han aumentado en un 29%; en el condado de San Diego, en un 23%.
Los expertos en salud están particularmente preocupados por la reacción violenta sobre el uso de mascarillas, que ha sido especialmente pronunciada en el condado de Orange, donde los educadores propusieron un plan para reabrir las escuelas sin mascarillas o distanciamiento social.
Viajar en avión ahora es cuestión de mucha menos gente, más máscaras, más desinfectante, menos comida y bebida; y, a menos que seas un reportero entrometido, mucha menos conversación
En Huntington Beach el jueves, cuando el sol ardía en la costa, casi nadie en la playa llevaba una mascarilla. Tampoco la usaba la gente caminaba por las calles fuera de los restaurantes, que estaban abiertos solo para comer al aire libre. La playa estaba llena de toallas y gente, y el océano estaba salpicado de surfistas y bañistas.
Robert Hurtado, de 58 años, se tumbó en los escalones junto al muelle de la ciudad. Dijo que no tenía nada mejor que hacer porque todo estaba cerrado y no pudo encontrar trabajo durante la pandemia, una pandemia en la que realmente no cree.
“Es un engaño. Muchos de estos casos son personas que comen mariscos malos y beben agua contaminada”, dijo Hurtado sin mascarilla, un residente de Orange. Sin embargo, dijo que creía que el virus era malo en los “países del Tercer Mundo. No podemos hacer nada ... Ni siquiera puedo ir al gimnasio, no puedo ir a los cines, no puedo ir a los restaurantes -están jugando con nosotros”.
Muy cerca de allí, Lisa Campbell, una residente de Huntington Beach de 27 años, salió de un restaurante, con la bolsa en la mano. “Creo que todo es una mentira”.
En su opinión, los números se ven mal porque “todos están siendo examinados para detectar el coronavirus” y “están dando muchos falsos positivos”. Ella no llevaba la cara cubierta. “Usar una mascarilla es indignante para mí. Piensa en todas las otras enfermedades que hay”, dijo Campbell.
Le preocupaba que su hija, que entrará al jardín de infantes en el otoño, tendrá que cubrirse la cara para ir a clase. “Odiaría enviarla a la escuela con una mascarilla, y cuando tenga 18 años tendrá miedo de la sociedad porque tiene que usar una mascarilla todo el tiempo”, dijo Campbell.
De hecho, la pandemia de coronavirus es la peor crisis de salud pública del mundo en más de un siglo, y los médicos a nivel mundial coinciden al decir que las mascarillas son esenciales para controlar la propagación de la enfermedad y reabrir la economía. El hecho de que las hospitalizaciones estén aumentando es una prueba de que la transmisión de la enfermedad por coronavirus está empeorando, dicen los expertos.
“Los datos están claramente a la vista: las mascarillas funcionan”, dijo el Dr. Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., en una transmisión por Internet con el Journal of the American Medical Assn., el martes. “Si pudiéramos lograr que todos usen una mascarilla en este momento, realmente creo que en las próximas cuatro, seis u ocho semanas, podríamos controlar esta epidemia”.
Pero la resistencia a la mascarilla sigue siendo fuerte. El ex funcionario de salud del condado de Orange, que emitió una orden de uso obligatorio, renunció después de recibir una amenaza de muerte; fue su reemplazo quien anuló la orden. La rescisión fue revertida una semana después por el gobernador Gavin Newsom, quien el 18 de junio emitió una orden de mascarilla obligatoria en todo el estado.
En las últimas semanas, algunos funcionarios electos del condado de Orange, incluido Steel, han instado a los residentes a usar mascarillas en lugares públicos, y algunas personas están escuchando el consejo.
Ante los alarmantes aumentos en los casos de coronavirus y las hospitalizaciones en todo el estado, Newsom ordenó hace dos semanas que cerraran los bares y los restaurantes en la mayoría del estado. Esta semana, ordenó al resto del estado que también cerrara bares y comedores en interiores. Y en los condados más afectados que albergan a más del 88% de la población del estado, también ordenó el cierre de negocios como gimnasios, centros comerciales, salones de belleza y peluquerías.
“Con Orange, todo se trata de un desafío... desafío sobre protección personal”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, profesor de medicina y especialista en enfermedades infecciosas en la Universidad de California en San Francisco. “Cuando se observan lugares que impusieron el uso de mascarillas, en general, tienden a mejorar”.
Un estudio reciente encontró que el uso obligatorio de mascarillas en público está asociado con una disminución en la tasa diaria de crecimiento de COVID-19, y tales mandatos pueden haber evitado hasta 450,000 muertes.
El oficial ejecutivo del Condado de Orange, Frank Kim, dijo el jueves que no creía que la tasa de casos del Condado de Orange fuera muy diferente a la de sus vecinos. “Obviamente, hay algunos días en que un condado es más alto que otro, pero no lo veo como un caso atípico dentro de los grandes condados urbanos del sur de California”, dijo Kim.
Una portavoz del condado de Riverside, Brooke Federico, dijo el jueves que las autoridades creen que el aumento en los casos está relacionado con el Día de los Caídos, debido a que muchos residentes salieron a reuniones públicas, asistieron a protestas y visitaron negocios. “Ahora no es el momento de ir a fiestas o visitar a personas fuera de su hogar”, dijo Federico.
Federico escribió que la rescisión de la orden de mascarillas a principios de mayo en el condado de Riverside “debía estar alineada con el estado”. En ese momento, los condados tenían la autoridad de decidir por sí mismos si instituir una orden de mascarilla obligatoria. “El condado siempre ha mantenido que usar cobertores faciales es importante para frenar la propagación de la enfermedad”, dijo Federico.
Corwin Porter, director interino de salud pública del condado de San Bernardino, dijo que cree que el condado está viendo más casos debido a “un aumento en las reuniones privadas provocadas por los últimos días festivos y el comienzo del verano, la reapertura de negocios, las protestas durante junio y menos vigilancia por parte de individuos y empresas en el distanciamiento físico y el uso de cubiertas faciales “.
“Hemos intensificado nuestros esfuerzos para instar a prácticas seguras y creemos que eso hará la diferencia a largo plazo”, escribió Porter en un correo electrónico. Dijo que el mensaje que continuará enviando es que la gente no se reúna; practicar el distanciamiento físico; y “usar cubiertas faciales, que es obligatorio, para reducir la propagación viral”.
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