Una persona que llamó al 911 dijo que un hombre latino estaba secuestrando a un niño blanco. El menor era su nieto
Los vehículos de la policía rodearon a Abel Mata fuera de su casa en Torrance después de que alguien informara que un hombre latino de piel oscura había secuestrado a un bebé blanco.
- Share via
Vehículos de la policía rodearon a Abel Mata en una tarde soleada frente a su casa en Torrance. Los oficiales querían saber la identidad del niño que había estado sosteniendo momentos antes.
Un vecino había llamado al 911 para informar que un hombre latino había secuestrado a un bebé blanco.
Mata, atónito, se vio obligado a explicar: El niño era su nieto. La hija de Mata, Athena, había dejado a Milo, de dos años, para que cuidara al niño, como lo hacía habitualmente, y el niño estaba dentro de la casa con su abuela.
Mientras Mata y los oficiales caminaban hacia la puerta, una mujer rubia salió de un departamento vecino y se acercó a ellos, gritando que él era el secuestrador. Llevaba una espada samurái, dijo Mata.
“Ella dijo: ‘Tú eres el que secuestró al niño’”, dijo.
Su crimen, según todas las apariencias, fue ser el abuelo de piel morena de un niño de piel clara. El contraste, no inusual en un estado donde las familias de razas mixtas son comunes y los latinos, como otros grupos, tienen parientes cuya piel y color de cabello abarcan toda la gama de colores.
“Me tomó totalmente desprevenido”, dijo Mata, de 55 años, quien trabaja como maestro de historia de séptimo grado para el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. “Literalmente como si alguien te golpeara en la cara y te derribara”.
La experiencia de Mata fue extrema, pero en muchos sentidos, dicen los expertos, no es sorprendente: las personas todavía dependen en gran medida del color de la piel para establecer estándares de belleza y asignar valor, y para determinar quién es la familia o la niñera, o algo peor.
“Si bien a menudo argumentamos que Estados Unidos es ‘post-racial’ entre comillas, vemos muchos incidentes como este en Torrance, donde podemos ver cómo la raza sigue siendo una característica fundamental que usamos cuando interactuamos entre nosotros”, dijo Natalie Masuoka, profesora asociada de ciencias políticas y estudios asiático-americanos en UCLA.
El incidente comenzó poco después de que Athena Mata y su esposo, Justin Walker, dejaran a su hijo rubio en la casa de sus padres.
Mientras la pareja se alejaba, dijo, notó a una mujer rubia parada frente a un garaje unas puertas más abajo, mirándolos irse.
Diez minutos después, cuando Mata estaba empacando su auto con pañales para un viaje al parque, llegaron dos camionetas de la policía.
“Querían interrogarme”, dijo. “Dijeron que alguien se había llevado a un niño blanco y lo estaba cargando alrededor”.
La mujer rubia había salido a mirar y ahora llevaba la espada.
“Si se tratara de una persona de color que salió con una espada, no creo que hubieran llegado a hablar con él”, dijo Athena Mata. “Los habrían matado a tiros”.
En cambio, la policía le dijo a la mujer que se fuera y dijo que hablarían con ella por separado, dijo Mata. Luego lo llevaron al interior e interrogaron a su esposa. Satisfechos de que no se hubiera producido ningún secuestro, se prepararon para irse.
Pero primero, dijo Mata, le advirtieron que no se acercara a su vecina. Si lo hacia, podría ser acusado de acoso.
“Dijeron que si la busco y ella dice que la estoy acosando, yo soy el que podría meterse en problemas”, dijo.
Cuando Mata llamó más tarde a la estación del Sheriff de Torrance para preguntar qué había sucedido cuando los agentes hablaron con la vecina, le dijeron que ella no había hecho nada malo.
“Siento que para ellos es más ilegal que un hombre mexicano esté cargando a un bebé blanco que una mujer blanca esté caminando con un arma”, dijo su hija. “Se ofendieron más con mi papá cargando a mi hijo blanco que con una mujer blanca con una espada”.
La mujer no fue arrestada ni citada porque permaneció en su propiedad y nunca amenazó a Mata con el arma, sino que la mantuvo a su lado mientras le gritaba desde la distancia, dijo Alexander Martínez, el sargento de policía de Torrance en una entrevista.
Los esfuerzos para contactar a la mujer, que no fue identificada, no tuvieron éxito.
“Nuestros oficiales supieron de inmediato que se trataba de un abuelo con su nieto”, dijo. “Nadie fue esposado. Nadie fue detenido. Se trataba más de intentar obtener una aclaración de la familia “.
Martínez dijo que no es raro que los oficiales sean llamados por un malentendido que involucra a vecinos y dijo que generalmente alientan a las partes a resolverlo entre ellos. Pero reconoció que eso no siempre es posible, especialmente cuando las tensiones aumentan.
“La gente esta sensible en este momento. Ya sea alguien de una raza diferente que dice algo o hace algo, siempre está en el fondo de su mente: ¿Fue ese su motivo?”, dijo ėl.
“Aún tenemos que responder a estas llamadas y asegurarnos de que no suceda nada porque si esta hubiera sido una llamada real y no hubiéramos acudido, habría sido un desastre”.
La cuadra donde vive Mata es una mezcla de bungalows y casas adosadas con cercas de estacas que bordean el césped ordenado. Los residentes lo describieron como un vecindario diverso con un ambiente de pueblo pequeño, donde los vecinos vigilan las casas de los demás y notan autos extraños estacionados en la calle.
“Esta parte de Torrance es un crisol gigante”, dijo Linnea Friberg-Price, de 26 años, quien ha vivido en la cuadra desde 2002.
Dijo que los residentes han estado en mayor alerta recientemente después de que corrió el rumor de que un hombre había intentado forzar a una joven a subir a un auto.
La policía de Torrance no tiene antecedentes de tal crimen, pero dijo que el 19 de agosto un hombre robó a dos mujeres a punta de pistola en ataques separados, uno a una cuadra de la casa de Mata y el segundo a media milla de distancia. El sospechoso fue arrestado más tarde, dijo Martínez.
Los Mata dijeron que entienden por qué acudió la policía. ¿Y si alguien realmente hubiera estado secuestrando a Milo?
“Me alegra que hayan asistido a la llamada, pero desearía que la mujer de la espada hubiera sido tratada de la misma manera que mi padre”, dijo Athena Mata.
La interacción fue la primera de Abel Mata con la vecina, dijo. Los investigadores dicen que no actuó con malas intenciones, pero Athena Mata lo duda.
“No hay forma de que esto se haya confundido con un secuestro, de ninguna manera”, dijo. “Simplemente no estaba de acuerdo con que un hombre de color cargara a un bebé blanco”.
Mata dijo que aunque la preocupación de la mujer pudo haber sido genuina, el incidente lo lastimó profundamente. Pero es una señal de los tiempos, dijo.
“En mi opinión, es porque tenemos un mayor sentido de la raza en nuestro país, lo cual me decepciona mucho”.
En muchos sentidos, no es nada nuevo.
“La raza está muy, muy profundamente arraigada en la cultura y la historia estadounidenses, incluso en la forma en que construimos el gobierno”, dijo Masuoka, señalando la Constitución de Estados Unidos, que contaba a cada esclavo como tres quintas partes de una persona con el propósito de reparto de escaños en la Cámara de Representantes.
“Particularmente en este país, la base de por qué padecemos esto es por asignar un estatus menor a las personas que no están clasificadas como blancas”, dijo.
Si bien la diversidad se valora cada vez más, incidentes como el de Mata sugieren que Estados Unidos aún tiene un largo camino por recorrer cuando se trata de abrazar realmente la diversidad, dijo Masuoka.
“Creo que demuestra que, aunque de alguna manera podríamos celebrar ser de raza mixta, seguimos confiando en lo que llamamos la regla de la hipodescencia, también conocida como la regla de una gota, que significa que si tienes algún antepasado mixto no eres europeo, sino negro, latino, asiático, etc.”, dijo.
“De muchas maneras, podemos ver el papel continuo de la hipodescencia en las formas en que la gente define la raza en este país”.
No es la primera vez que la familia Mata experimenta el uso de perfiles raciales. La esposa de Mata es blanca y Athena Mata de piel clara. Cuando era niña y Athena salía con su padre, la gente a veces la hacía a un lado y le preguntaba si estaba bien.
“No entendí por qué hasta que crecí”, dijo. “Mi papá, cuando íbamos a visitar a nuestra familia en México, nos elegían al azar para detenernos y registrarnos en la frontera... Esto sucedía mucho cuando éramos niños”.
Pero esta fue la primera vez que alguien llamó a la policía por su apariencia, dijo.
“Estuve despierta toda la noche llorando porque sentía que mi papá había sido insultado y señalado por un perfil racial”, dijo. “Y si la policía no iba a ayudarnos, quería tomarlo por mis propias manos de una manera segura y saludable”.
Athena Mata creó una publicación en TikTok que consiste en un video de teléfono celular que su padre tomó del encuentro con el policía intercalado con videoclips de él jugando riendo con su nieto. La publicación se volvió viral, con más de 912.000 visitas hasta el jueves, e inspiró un segmento en las noticias de la televisión local.
“Quiero que la gente sepa que ya nadie es de una sola raza y que las familias están todas mezcladas”, dijo. “Mi hijo es nativo americano, mexicano, filipino, irlandés. Tiene tanto en él... Tienes que dejar de asumir por el color de la piel de las personas. Ese era el punto que estaba tratando de transmitir con todo esto”.
Con una población estimada en 30% a 40% de asiáticos o isleños del Pacífico y aproximadamente un 17% de latinos, Torrance ha servido anteriormente como telón de fondo para videos virales sobre la raza.
Durante el verano, una mujer fue captada en cámara regañando a dos personas de forma separada con diatribas anti-asiáticas en Charles H. Wilson Park. La mujer, Lena Hernández, finalmente fue acusada de agresión en un enfrentamiento separado que tuvo lugar en el centro comercial Del Amo Fashion Center.
Los videoclips de dos de los encuentros publicados en Twitter provocaron la indignación del público y los funcionarios electos, y el alcalde de Torrance, Patrick Furey, describió las escenas como “nauseabundas para absolutamente todos en nuestra comunidad”.
Aunque algunas personas han acusado a la hija de Mata de explotar el incidente, ella dijo que la mayoría de las reacciones han sido de simpatía y algunas incluso de disculpa.
“La gente se siente muy mal”, dijo. “Alguien se acercó a mi papá ayer, otra mujer blanca, y dijo: ‘Hola’. Él pensó que iba a pasar lo mismo. Y ella dijo: “Solo quería decir que lamento lo que pasó. Toda la cuadra está molesta por esto”.
Mata dijo que esa conversación, que le dio esperanza, tuvo lugar mientras caminaba con su nieto.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
