Revise su buzón: 21 millones de boletas en California están en camino de los votantes

Veintiún millones de boletas de California, como estas recolectadas en San Francisco en 2008, serán enviadas.

Se enviarán más de 21 millones de boletas en California, más que en cualquier otro estado de la nación. La mayoría llegará esta semana, aunque algunos condados comenzaron el proceso hace casi dos semanas.

Oct. 5, 2020 5:14 AM PT

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Por primera vez en la historia de California, esta semana se enviará una boleta por correo a cada votante registrado en California, una decisión tomada en respuesta a la pandemia de COVID-19 que cambiará la experiencia electoral, así como las estrategias de campañas y de los candidatos.

Se enviarán por correo más de 21 millones de boletas, más que en cualquier otro estado de la nación. La mayoría llegará esta semana, aunque algunos condados comenzaron el proceso hace casi dos semanas. La ley estatal requiere que las boletas de voto ausente se envíen por correo a más tardar el lunes, 29 días antes de las elecciones del 3 de noviembre.

Pocos estados se han movido con más decisión hacia la votación por correo en las últimas dos décadas que California, y los resultados han sido sorprendentes. Al menos dos tercios de los votos emitidos en las tres elecciones estatales más recientes se enviaron por correo a los votantes, alcanzando un máximo del 72% de todos los votos registrados en las primarias de marzo.

Aún así, millones de votantes se han opuesto a la tendencia y continuaron votando en persona el día de las elecciones, y recientemente, otros tantos millones a menudo no participan o se registran. Si esos dos grupos deciden usar la boleta que llega por correo, tendrán que cumplir con las reglas de votación que quizá no se entiendan fácilmente.

“Sí, es una gran comodidad”, dijo Kim Alexander, presidente de la California Voter Foundation, una organización no partidista. “Pero transfiere la responsabilidad de realizar todos los pasos correctos de un trabajador electoral al votante”.

Los investigadores han estimado que en las elecciones promedio de California en la última década se registró un promedio de 1.7% de las boletas de votación rechazadas por una variedad de razones. Sobre la base de la participación de votantes en las elecciones presidenciales de 2016, que algunos creen que se superará este año, el promedio histórico se traduciría en casi 250.000 boletas sin ser tomadas en cuenta.

El mes pasado, la organización de Alexander publicó una revisión detallada de las papeletas de voto en ausencia rechazadas en tres condados en las elecciones de noviembre de 2018. Las tres razones principales fueron que los votantes las devolvieron demasiado tarde, no firmaron el sobre de la boleta electoral o la firma proporcionada no coincidió con la que figura en el archivo.

“Tenemos este problema persistente y obstinado del rechazo de boletas”, manifestó. “Es desgarrador cuando se rechazan las boletas de las personas”.

Aunque se les envíe una boleta por correo, algunos californianos indudablemente insistirán en participar en persona. Votar por correo no ha sido popular en todas partes, sobre todo en el condado de Los Ángeles, hogar de más de 5.6 millones de votantes.

“En el condado de Los Ángeles, los datos muestran que no podemos confiar en una sola opción para votar”, dijo Dean Logan, de la oficina de votación del condado. “Votar por correo es una gran protección. Pero sabemos, según los datos, que hay comunidades y electores en todo el condado de Los Ángeles que prefieren emitir su voto personalmente o necesitan los servicios proporcionados al votar en persona”.

En mayo, el gobernador Gavin Newsom dio el paso sin precedentes de emitir una orden estatal para votar por correo en noviembre, dejando en claro que el mandato era por una sola elección y necesario para limitar la propagación del coronavirus. La Legislatura ratificó el plan en junio y se establecieron reglas adicionales para quienes votarán en persona.

Sin duda, algunos californianos aceptarán la flexibilidad que ofrece votar fuera de un lugar de votación. En 1979, el estado eliminó la necesidad de una excusa para recibir una papeleta de voto en ausencia, un sistema que todavía se usa en algunas partes del país. La opción de elegir el voto ausente permanente se creó en 2002. Los cambios han resultado populares; en todas las elecciones estatales excepto dos desde 2008, la mayoría de los votos no se emitieron en un lugar de votación tradicional.

Algunas comunidades han ido mucho más lejos. Cuatro condados rurales no tenían lugares de votación en persona en marzo. Catorce condados más, incluidos Orange, Sacramento y Santa Clara, han adoptado la Ley de Elección del Votante del estado, una ley estatal opcional que requiere que envíen por correo a cada votante una boleta mientras reemplazan los lugares de votación tradicionales de los vecindarios con centros de votación de usos múltiples. Esas ubicaciones en persona ofrecen múltiples servicios electorales hasta 10 días antes del día de las elecciones.

Los Ángeles, el condado número 15 en adoptar la nueva ley estatal, inicialmente recibió un permiso especial de la Legislatura para implementarla sin enviar una boleta a cada votante. Aunque Logan originalmente dijo que el condado de Los Ángeles no podía manejar el envío de tantas boletas este año, tomó medidas para hacerlo en noviembre después de que hubo problemas generalizados en los centros de votación en persona en marzo.

El condado ha alquilado dos grandes instalaciones en Fairplex en Pomona para manejar la entrada inicial de boletas este otoño, un lugar lo suficientemente grande como para acomodar un gran volumen de boletas y para que los trabajadores mantengan la distancia física. Una vez ordenadas, las papeletas se contarán en un centro de operaciones electorales en Downey.

Otros condados también están agregando capacidad adicional y los funcionarios electorales de California se encuentran almacenando equipo de protección personal, tanto para sus trabajadores como para los votantes que se presenten en lugares en persona.

“Es una tarea enorme”, dijo Logan sobre los cambios, incluida la tarea de enviar una boleta a cada votante del condado de Los Ángeles. “Esta elección es tan inusual en comparación con lo que hemos experimentado antes”.

Las percepciones de los votantes también son inusuales, en gran parte alimentadas por acusaciones infundadas del presidente Trump sobre la legitimidad de votar por correo. Una encuesta reciente del Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley encontró que el 41% de los votantes probables de California no creen que el Servicio Postal de EE.UU pueda entregar las boletas de manera segura y puntual.

“Va a ser un ciclo electoral salvaje debido a eso”, comentó Paul Mitchell, un analista cuya firma Political Data Inc. consulta con los candidatos sobre las tendencias electorales. “Es una locura cuánto hemos politizado la mecánica de las elecciones”.

Hasta ahora no ha habido informes de problemas generalizados con las entregas de las elecciones de California. Los funcionarios locales han podido aclarar los errores de dirección de los votantes durante la distribución de guías para votantes y otros artículos, con la esperanza de evitar problemas con el envío de boletas de esta semana.

Pero una vez que llegan las papeletas, son los votantes quienes deben evitar cometer errores. Alexander, cuyo grupo se enfoca en la educación de los votantes, dijo que la lista de verificación comienza al darse cuenta de que no es necesario volver a colocar una boleta en un buzón.

“La gente escucha ‘votar por correo’ y piensa que debe devolverlo por correo. Y no lo hacen”, dijo.

Cada condado ofrece la opción de devolver las boletas en persona antes del cierre de las urnas la noche de las elecciones, ya sea en un lugar de votación o en una oficina electoral local. La mayoría de los condados también ofrecerán buzones seguros para las boletas.

Alexander sugiere que los votantes tengan un plan sobre cuándo y cómo devolverán la boleta, y que elijan entregarla en persona si esperan votar hasta la última semana de las elecciones.

Los votantes que aún opten por votar en persona deben traer la boleta que llegó por correo, para que pueda borrarse de los archivos de registro. Algunos condados, como Los Ángeles, tienen un sistema electrónico para cancelar la boleta original incluso si no se entrega; aquellos que no lo hacen probablemente requerirán que el votante emita una boleta provisional, contados una vez que se pueda verificar la elegibilidad del votante después de la elección.

También existen otros procedimientos de asistencia al votante para las papeletas de voto en ausencia. Una ley estatal aprobada en 2015 permite al votante ocho días para firmar el sobre si se olvida de ese paso. En 2018, la ley se amplió para autorizar más tiempo para resolver las firmas que no parecen coincidir. Ese año, los legisladores también aprobaron enviar a los votantes un sobre de devolución con el franqueo pagado.

Para esta elección, California ha implementado un sistema de seguimiento en todo el estado, en el que los votantes pueden registrarse para recibir actualizaciones sobre la entrega de su boleta y cuándo se cuenta.

Una ley reciente sigue siendo controvertida: un estatuto estatal de 2016 que permite que un votante entregue la boleta de voto en ausencia sellada a cualquier persona para que la entregue a los funcionarios electorales, incluso si una campaña política o un grupo de defensa la recogen con otras boletas. Otros estados también han eliminado las reglas que permiten que solo los miembros de la familia entreguen la boleta completa de un votante, pero la ley de California es la más generosa, ya que no pone límite a la cantidad de boletas completas que un individuo puede transportar legalmente.

Los republicanos, en particular, han criticado la práctica, aunque los operativos republicanos admiten que su mejor respuesta es usar el sistema mejor que los demócratas.

Quizá lo más sorprendente para las elecciones del 3 de noviembre fue la decisión de, solo por esta vez, más que quintuplicar el número de días en que una boleta debe llegar a una oficina electoral. Siempre que el sobre de ausencia tenga matasellos del día de las elecciones, la boleta puede llegar antes del cierre de la jornada laboral del 20 de noviembre, un período de gracia de 17 días que supera el tiempo extendido ofrecido por cualquier otro estado.

Es comprensible que los observadores de elecciones esperen que los resultados finales lleguen esta vez incluso más tarde que los largos conteos por los que California se ha hecho conocida en elecciones pasadas.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.