California enfrentó tres meses consecutivos de calor récord y terribles incendios

En medio de la temporada de incendios forestales más destructiva del estado, California rompió récords de temperatura en agosto, septiembre y octubre.

Los tres meses fueron los más cálidos registrados en el estado, según un nuevo informe del científico climático de UCLA, Daniel Swain.

“La tendencia de calentamiento a largo plazo durante el pico de la temporada de incendios en California ha sido especialmente pronunciada”, dijo Swain en Twitter, “y 2020 realmente pone un signo de exclamación en eso”.

En agosto, una feroz ola de calor hizo que las temperaturas en el Valle de la Muerte alcanzaran los 130 grados, que se cree que es la temperatura más alta de la Tierra en casi un siglo. Las temperaturas en septiembre y octubre también se dispararon. Durante el fin de semana del Día del Trabajo, Woodland Hills registró la temperatura oficial más alta registrada en el condado de Los Ángeles con 121 grados.

En octubre, una ola de calor provocó una alerta en todo el estado cuando el sur de California registró temperaturas de hasta 25 grados por encima de lo normal.

“En septiembre se batieron casi 400 récords diarios de altas temperaturas en California”, expuso Karin Gleason, meteoróloga de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “En octubre, se establecieron aproximadamente 300 récords diarios de altas temperaturas”.

Gleason atribuyó la tendencia al calentamiento a una cresta persistente de alta presión en el oeste de EE.UU que permitió una escasa cobertura de nubes, poca o ninguna lluvia y mucho sol. Dijo que es una tendencia que probablemente continuará en los próximos años.

“Esperamos ver más temperaturas cálidas récord que las que pudimos haber visto en el pasado”, señaló. “Se espera que se convierta en algo más común”.

Se establecieron récords similares en Nevada, Arizona, Utah y Oregón, dijo Swain.

El calor abrasador se encontró con una peligrosa sequedad. La precipitación fue cercana a cero en California en septiembre y octubre, y dos tercios del estado se encuentran en condiciones de sequía moderada a extrema, destacó Gleason.

Los expertos dicen que la combinación de los dos factores extremos, la sequedad y el calor, allanó el camino para una temporada de incendios forestales sin precedentes en el estado. Más de 4 millones de acres se han quemado en California, alimentados por grandes franjas de vegetación completamente seca que actuó como combustible para las llamas.

Christine McMorrow, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, dijo que el aumento de las temperaturas globales también provocó una primavera más temprana, lo que resultó en una temporada de incendios que fue aproximadamente 75 días más larga que hace 50 años.

“Tenemos un período más largo en el que nuestra vegetación comienza a crecer y secarse”, expuso McMorrow. “Para cuando llegamos a agosto, septiembre y octubre, que son el apogeo de la temporada de incendios, los arbustos y la maleza ha tenido mucho más tiempo para secarse”.

Seis de los 20 incendios forestales más grandes en la historia de California han sido este año, según Cal Fire, y al menos 31 personas han muerto en los siniestros.

El calor y la sequedad récord a fines del verano y principios del otoño también fueron factores en la mala calidad del aire, ya que los incendios forestales arrojaron humo y cenizas a la atmósfera de California. Los residentes de la Costa Oeste experimentaron cielos rojos ‘marcianos’, capas de ceniza y hollín y advertencias de salud que instaban a las personas a permanecer adentro con las puertas y ventanas cerradas, un desafío particular para una población afectada por una pandemia que está desesperada por salir.

En agosto, los incendios forestales crearon una columna de humo que se extendió por más de 1.000 millas, lo suficientemente grande como para ser vista desde el espacio y lo bastante fuerte como para llegar hasta Europa.

Y en octubre, las rachas de viento llevaron residuos de los incendios forestales a la región de Los Ángeles, creando, en un momento, la peor calidad del aire en la nación.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que se espera que las condiciones cambien este fin de semana, cuando el sur de California experimente un enfriamiento notable y su primera oportunidad de lluvia en varios meses.

Aunque el pronóstico puede ofrecer cierto alivio, los expertos dijeron que los californianos no deberían sentirse demasiado aliviados.

“Ciertamente, si dijeras que los próximos 10 años serán más cálidos que los últimos 10 años, probablemente tendrías una buena oportunidad [de tener razón]”, dijo Mike Halpert, subdirector del Centro de Predicción Climática de la NOAA.

Halpert señaló que las perspectivas de invierno de este año favorecen “una continuación de las temperaturas por encima del promedio y también de precipitaciones generales por debajo de la media”.

Pero dijo que si bien las tendencias generales apuntan hacia el calentamiento, la variabilidad estacional puede permitir fluctuaciones que dificultan hablar en términos finitos.

“El pronóstico más fácil que puedo asegurar es que la temperatura global anual de 2021 estará por encima del promedio”, subrayó. “Eso ciertamente va a ser correcto”.

Algunos californianos no saben cuánto más pueden aguantar.

“El verano se ha vuelto cada vez más miserable, y si alguna vez tengo la suerte de pagar una casa, podría incendiarse”, enfatizó Cassie Elliott, una residente de El Sereno que creció en Burbank.

Elliott dijo que el aumento del clima extremo en el estado hace que el futuro en California parezca una mala inversión. Ella está considerando mudarse a Washington u Oregón.

“Pensar en mudarme me pone muy triste, porque amo Los Ángeles y California en general”, dijo Elliott, “pero parece necesario huir a lugares con suministros de agua más estables y temperaturas más frescas”.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí