El Galaxy entrena pero ¿habrá partidos de la MLS en Orlando?

El centrocampista del Galaxy, Sacha Kljestan, entrenó en el Dignity Health Sports Park el jueves por primera vez desde que la temporada de la Major League Soccer fue suspendida por la pandemia COVID-19 hace dos meses. Aunque apenas hizo lo suficiente para sudar durante la hora que pasó aislado en un rincón del campo de práctica, podría haber sido uno de los entrenamientos más memorables de sus 11 años de carrera en la MLS.

“Fue realmente agradable salir y hacer un poco de ejercicio nuevamente en un campo de césped, fue realmente agradable”, dijo el jugador. “Solo para ver el estadio nuevamente, incluso si solo lo miraba desde afuera. Solo para regresar a algún tipo de normalidad, parecía un paso en la dirección correcta, con la esperanza de avanzar hacia una temporada”.

Exactamente qué tipo de temporada sería y dónde se jugaría, son temas que todos en la MLS están discutiendo, pero nadie ha revelado algo. Los jugadores, los ejecutivos del equipo y los oficiales de la liga se han negado a hablar públicamente sobre cómo y cuándo la MLS podría reanudar el juego. Sin embargo, en privado, ha surgido un plan en la última semana.

El esquema del plan tiene a los 26 equipos de la MLS tomando vuelos charter a Orlando, Florida, donde serían puestos en cuarentena en un extenso complejo de Disney. Después de un mini campamento de entrenamiento de tres semanas, los juegos, probablemente en un formato de torneo, se jugarían a puerta cerrada en el ESPN Wide World of Sports Complex, una instalación multideportiva de 255 acres a poca distancia.

Si el peligro que representa el coronavirus disminuye, los equipos regresarían a sus mercados de origen en agosto con la esperanza de terminar la temporada en diciembre o quizás a principios de 2021.

El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el miércoles, dijo que está listo para dar la bienvenida a la liga.

“Ha habido informes de que la Major League Soccer puede querer tener su temporada en Orlando”, dijo DeSantis. “Háganlo. Queremos tenerlos aquí”.

DeSantis ha declarado que el deporte profesional es un negocio esencial en Florida, donde UFC organizó dos carteleras con arenas vacías en Jacksonville la semana pasada. Otro está previsto para el sábado.

Según los informes, la NBA también está hablando de reanudar su temporada en Orlando, utilizando algunas de las mismas instalaciones de Disney que la MLS ha estado considerando.

Sin embargo, la propuesta de la MLS tienen más preguntas que respuestas, comenzando con la fecha de inicio prevista para el 1 de junio, un objetivo ahora considerado demasiado ambicioso. También hay desacuerdos sobre cuántas personas se permitirán dentro de la burbuja de cuarentena estrictamente vigilada, cuántas veces a la semana se someterían a pruebas, de dónde vendrían esas pruebas y qué sucedería si alguien da positivo por COVID-19.

“Hay demasiados cabos sueltos”, dijo un gerente general de la Conferencia Oeste. “No es una tarea fácil para garantizar la seguridad de más de 1,000 personas en un complejo”.

Hasta que esos cabos sueltos estén atados, es poco probable que la asociación de jugadores de la MLS acepte un plan que actualmente tiene dividido la membresía del sindicato, pues algunos favorecen un regreso rápido al juego mientras que otros cuestionan el peligro o se oponen a ser separados de la familia por un periodo extendido.

“No es nada de lo que estoy dispuesto a comentar públicamente, ya que estamos tratando de hacer un trabajo detrás de escena”, dijo Kljestan, quien ha estado involucrado en las pláticas internas del sindicato. “Creo que tendremos algo que decir. Simplemente no quiero comentar más que eso en este momento”.

Su compañero de equipo Nick DePuy agregó: “No creo que pueda decir nada al respecto en este momento. Sinceramente, no sé lo suficiente al respecto. Sé que están hablando de eso”.

Anton Walkes, un defensor que ha jugado 22 juegos en dos temporadas para Atlanta United, reflejó las preocupaciones de muchos en una videoconferencia con periodistas.

“La seguridad de todos es ante todo”, dijo Walkes, quien también estaba preocupado de cómo los jugadores manejarían la tensión mental de estar en cuarentena durante 10 o más semanas.

Sin embargo, mover a todos a un sitio neutral podría ser la única forma de que una liga con equipos en 17 estados, tres provincias canadienses y el Distrito de Columbia reanuden su temporada.

La semana pasada, la liga les dijo a los equipos que podían abrir sus instalaciones de entrenamiento para que los jugadores hicieran entrenamientos individuales siempre que observaran estrictas pautas de distanciamiento social y se adhirieran a las regulaciones locales de salud; Al menos nueve equipos aún no han recibido el permiso del gobierno.

Los jugadores de LAFC entrenaron la semana pasada en Cal State Los Angeles creyendo, erróneamente, que habían sido autorizados por el condado de Los Ángeles. Mientras tanto, el Galaxy, que entrena a menos de 18 millas de distancia en Carson, esperaba una luz verde del condado de Los Ángeles.

En Florida, el campo de juego sería parejo.

“Eso es probablemente correcto”, dijo Bruce Arena, entrenador del Revolution de Nueva Inglaterra, uno de los equipos cuyos jugadores no pudieron entrenar.

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