Honor A.P. gana el Santa Anita Derby y acecha el Kentucky Derby

La ya desordenada imagen del Derby de Kentucky se volvió un poco más interesante el sábado cuando Honor A.P. se metió de lleno en el tema de discusión con una victoria dominante en el Derby de Santa Anita.

El potro de tres años se extendió en el tramo y logró una fácil victoria de 2¾ sobre Authentic, el amplio favorito, para ganar la carrera, la cual tenía una bolsa reducida. La carrera normalmente tiene un premio de $1 millón, pero debido a que la pista se cerró durante la pandemia COVID-19, se redujo a $400,000.

“Es uno de los que no conocías antes de esta pandemia”, dijo el jockey ganador Mike Smith. “No sabías que algunos caballos alcanzarían su mejor momento en mayo, lo cual probablemente no hubiera sido. Ahora que [el Derby de Kentucky] sea [el 5 de septiembre], deberíamos estar viendo un caballo más grande y más fuerte para entonces”.

El Santa Anita Derby de 1/8-milla fue originalmente programado para el 4 de abril, pero cuando el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles cerró la pista, se trasladó al sábado, tres meses antes del Derby de Kentucky en lugar del habitual mes.

“Estábamos contentos con la forma en que Honor A.P. se estaba entrenando para la carrera”, dijo John Shirreffs, el entrenador ganador. “Sabíamos que tenía velocidad táctica y Mike [Smith] puede ponerlo casi donde quiere. En la parte de atrás, esperábamos que se sintiera cómodo para tener un buen final, y todo salió bien”.

Honor A.P., el segundo favorito, pagó $6.40, $2.60 y $ 2.20. Auténtico fue el segundo, seguido de Rushie, Anneau d’Or, Shooters Shoot, Friar’s Road y Azul Coast.

Fue la segunda victoria de Honor A.P. en cuatro carreras. Fue segundo en su última carrera, el San Felipe, detrás de Authentic.

“El plan del juego era comenzar bien y dejarlo correr en esa primer vuelta, y espero poder llevarlo detrás de Authentic”, dijo Smith. “Si no está justo detrás de él, entonces solo un poco hacia afuera y usar el gran paso largo de mi caballo para su ventaja y tal vez ser un poco valiente un poco antes, lo cual hice. Estuvimos un poco muy temprano, pero él estaba listo [el sábado]”.

“Perdió ante [Authentic] una y otra vez antes y corrió una gran carrera cuando fue segundo [en el San Felipe]. Parece que mientras más lejos vayas con él, mejor. Tiene ese paso grande, largo, hermoso y poderoso”.

La pérdida de Authentic fue la última en dos semanas difíciles para el entrenador del Salón de la Fama, Bob Baffert. El sábado, Baffert también supo que Charlatan, ganador de una de las dos divisiones del Derby de Arkansas, fue excluido del Derby de Kentucky cuando se descubrió un relleno en un tobillo delantero. La noticia fue reportada por primera vez por el Paulick Report. La lesión no termina su carrera, y el potro podría regresar al Preakness Stakes el 3 de octubre.

Charlatan fue objeto de una supuesta prueba positiva por un exceso de lidocaína, un analgésico legal. Se envió una segunda prueba a un laboratorio diferente para su verificación. Si los resultados son negativos, no habrá ningún caso. Si se confirma el positivo, se realizará una investigación, la cual podría arrojar un castigo hacia el entrenador, no al caballo.

Baffert también perdió a Nadal, quien era el mejor clasificado de 3 años en la encuesta del Derby de Kentucky y ganador de la otra división del Derby de Arkansas, al sufrir una fractura en la pierna delantera izquierda después de un entrenamiento el 28 de mayo. Recibió tratamiento el mismo día, pero el caballo fue retirado y enviado como semental.

Uno de los mejores caballos de Baffert, Arrogate, fue sacrificado el martes después de una lesión neurológica no diagnosticada. Tenía solo 7 años.

En cuanto a Honor A.P., es demasiado pronto para determinar cuál será su próxima carrera, aunque hay una carrera preparatoria del Derby de Kentucky el 1 de agosto en Del Mar, las Shared Belife Stakes.

“Depende de él si lo sacamos nuevamente antes del gran baile”, dijo Shirreffs. “Tenemos que ver cómo sale el caballo y cómo se siente, pero siempre prefieres correr. Correr es probablemente la mejor opción en lugar de entrenar para eso, pero esperaremos y veremos qué pasa”.

La victoria del sábado valió 100 puntos de calificación para Honor A.P., lo que será suficiente para permitirle conformar la plantilla de los primeros 20 caballos del Derby de Kentucky.

El día no fue una pérdida total para Baffert, ya que Improbable, que fue cuarto en el Derby de Kentucky del año pasado, ganó fácilmente la Gold Cup de Hollywood de $300,000 de Grado 1. Y Cezanne, una adquisición de $3.65 millones, ganó su primera carrera por 2¼ de diferencia. Baffert nominó a Cezanne para el Derby de Kentucky la semana pasada.

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