La rivalidad entre LAFC y Galaxy no se sentirá igual sin aficionados

ORLANDO, Florida.- El capitán del Galaxy, Javier “Chicharito” Hernández, ha estado involucrado en algunas de las rivalidades más apasionadas del futbol en sus 14 años de carrera. Ha jugado con Chivas contra Club América, con Manchester United ante Liverpool y Manchester City, y con México en contra de Estados Unidos.

Una cosa que todos esos juegos tenían en común eran los fanáticos.

Pero cuando juegue el sábado en su primer El Tráfico contra el LAFC, quizás la rivalidad más acalorada en los deportes del sur de California, lo más notable del juego será el silencio. Debido a COVID-19, el torneo MLS Is Back se juega sin espectadores en el Wide World of Sports de ESPN, y eso ha creado una atmósfera tranquila y surrealista.

“Pensar en los derbis ahora en estas circunstancias es complicado”, dijo Hernández, quien anotó su primer gol de la MLS en la derrota de Portland la semana pasada en el primer partido del Galaxy. “Es un poco complicado jugar sin fanáticos, sin ruido y todo”.

Sin embargo, aunque eso haya disminuido la emoción del juego, no le quita nada de la importancia. Ambos equipos necesitan una victoria para mejorar sus posibilidades de avanzar a las rondas eliminatorias del torneo al estilo de la Copa Mundial, pero la presión sobre el Galaxy sin victorias (0-2-1) es mayor porque una derrota los dejaría con solo el más estrecho de caminos a través de la segunda ronda.

Para LAFC (1-0-2), una victoria podría darles el primer puesto solitario en el grupo de cuatro equipos.

“No tener fanáticos aquí le quitará un poco de atmósfera del juego, pero no creo que el fuego o el deseo de los jugadores estén en un nivel más bajo de lo habitual”, dijo el mediocampista del Galaxy Sacha Kljestan, quien, como Hernández, jugará en su primer El Tráfico.

“Será un poco extraño, pero ... todos estamos tratando de sacar el máximo provecho en este momento”.

El juego también será diferente en otros aspectos. Será el primer El Tráfico en un sitio neutral, por ejemplo, y el primero en no tener al capitán del LAFC, Carlos Vela, y a Zlatan Ibrahimovic, del Galaxy, cada uno de los cuales anotó nueve goles en los primeros seis juegos de rivalidad. Vela se ausentó del torneo para estar con su esposa embarazada en Los Ángeles e Ibrahimovic está jugando en Italia.

El Galaxy también estará sin su capitán, Jonathan dos Santos, quien se está recuperando de una cirugía de hernia deportiva.

“Incluso cuando nuestros fanáticos no están en el estadio, sabemos que están mirando”, dijo el entrenador de LAFC, Bob Bradley. “Cualquier juego entre LAFC y Galaxy adquiere una importancia adicional”.