Dodgers y Mookie Betts llegan a un acuerdo histórico de extensión de contrato de $365 millones

Los Dodgers y el jardinero Mookie Betts acordaron una extensión de contrato por 12 años y $365 millones el miércoles que debería mantener a Betts en Los Ángeles por el resto de su carrera. El acuerdo incluye un bono de firma de $65 millones. Betts ganará $10 millones durante esta temporada abreviada antes de que comience el nuevo acuerdo en 2021.

El acuerdo es el segundo más grande de todos los tiempos, superado solo por la extensión de 12 años y $426.5 millones que Mike Trout firmó con los Angels en marzo de 2019.

Este acontecimiento se produce un día antes de que los Dodgers abran su temporada 2020 contra los Gigantes de San Francisco en el Dodger Stadium. La temporada de 60 juegos, acortada por la pandemia, en peligro durante el cierre de la liga y las negociaciones acaloradas entre los propietarios y el sindicato.

No haber tenido una temporada podría haber significado que Betts nunca hubiera jugado un juego importante con los Dodgers. Ahora no solo jugará en Los Ángeles en 2020, sino hasta 2032.

El club adquirió a Betts, cuatro veces jugador del All-Star y Jugador Más Valioso de la Liga Americana 2018, y al zurdo David Price de los Medias Rojas de Boston a cambio del jardinero Alex Verdugo y dos prospectos días antes de que los jugadores se presentaran para el entrenamiento de primavera en febrero.

Betts, de 27 años, llegó como un alquiler potencial de un año con la agencia libre que se avecina en el invierno después de rechazar una oferta de extensión de $300 millones de los Medias Rojas. La decisión conllevaba riesgos, pero Betts era el jugador de élite que los Dodgers buscaban para su intento de octubre de poner fin a una sequía de campeonato de 32 años. Estaban confiados en que podían convencer a Betts de quedarse en Los Ángeles.

“No me arrepiento de haber rechazado eso”, dijo Betts este mes. “Una vez que tomo una decisión, tomo una decisión. No voy a volver y cuestionarme a mí mismo. No me preocupo por eso. El mercado será lo que es el mercado. Cruzaremos ese puente cuando lleguemos ahí”.

Betts causó una buena primera impresión en los entrenamientos de primavera. Llegaba todos los días a las 5 a.m. para hacer ejercicio. Una mañana, unos días después de reportarse a los entrenamientos, pronunció un discurso frente a su nuevo equipo para enfatizar la urgencia.

Sus compañeros de equipo emergieron con asombro por su ética de trabajo y determinación. Al instante lo vieron como un líder.

Semanas después, parecía que la organización no tendría muchas oportunidades de persuadirlo para que se quedara. En la víspera del día de apertura, parece que los Dodgers lo han logrado.

“Va a ser increíble ponerse el uniforme de los Dodgers”, dijo Betts este mes. “Realmente, para ponerme el uniforme en general, estoy feliz. Esto es básicamente un nuevo hogar para mí. Estoy super emocionado. Conseguí 60 juegos para llegar a los playoffs, y luego llevé a casa un anillo”.

El contrato sería el más rico que el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, le haya dado a un jugador. El equipo ha vuelto a firmar jugadores para contactos sustanciales desde que Friedman se hizo cargo en octubre de 2014, pero ninguno ha alcanzado los $100 millones. Incluso en un deprimido mercado de agentes libres esta temporada baja, Betts fácilmente rompería ese techo salarial.

Friedman ha posicionado a la organización para este gasto con una planificación cuidadosa. Los Dodgers no tienen dinero garantizado en su nómina después de la temporada 2022. La flexibilidad los llevó a ser más agresivos durante el invierno.

La organización buscó al lanzador abridor Gerrit Cole, el agente libre preciado, y le ofreció un contrato de ocho años por $300 millones con aplazamientos.

Cole decidió firmar un contrato de nueve años por valor de $324 millones con los Yanquis de Nueva York que lo convierte en el jugador mejor pagado por valor anual promedio de $36 millones al año.

Los Dodgers luego pusieron sus miras en adquirir una superestrella en el mercado comercial. Se centraron en Betts a finales de enero. La primera semana de febrero se acordó un intercambio de tres equipos, incluidos los Mellizos de Minnesota, pero los Mellizos se retiraron, lo que obligó a los Dodgers y los Medias Rojas a reestructurar una transacción directa.

Los Dodgers luego trabajaron en un acuerdo paralelo con los Mellizos, enviando al lanzador Kenta Maeda, al receptor prospecto Jair Camargo y dinero en efectivo a Minnesota por el relevista Brusdar Graterol y el jardinero de ligas menores Luke Raley.

Se espera que Graterol forme parte de la lista de apertura de los Dodgers. Price decidió no jugar esta temporada, pero Betts comenzará y jugará en el jardín derecho en Dodger Stadium el jueves y, con toda probabilidad, durante mucho tiempo.

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