Columna: el regreso del béisbol durante la pandemia crea el día inaugural más extraño en Dodger Stadium
En un Chávez Ravine poblado por fanáticos de cartón y sonidos grabados de afición, los Dodgers abrieron su temporada 2020 el jueves por la noche
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Llévame al ... juego de pelota más extraño de todos.
No había cacahuates. No había Cracker Jack. No había nadie para alentar, alentar al equipo local.
En un Chávez Ravine poblado por fanáticos de cartón y sonidos grabados de afición, los Dodgers abrieron su temporada 2020 el jueves por la noche con una victoria de 8-1 sobre los Gigantes de San Francisco con una cosa legítimamente en abundancia.
“Están sucediendo muchas cosas extrañas en este momento”, dijo el tercera base de los Dodgers, Justin Turner, con su barba roja envuelta en un cubrebocas azul.
Después de un proceso de aislamiento de cuatro meses debido al coronavirus, el béisbol hizo su regreso oficial a un Dodger Stadium restringido por una pandemia, donde la edición 63 del día inaugural del equipo en Los Ángeles fue sin duda el más extraño.
El coronavirus transformó esta ocasión tradicionalmente festiva en algo que parecía un juego de lotería en medio de un pueblo fantasma.
No hubo ruido alegre. No había olor a palomitas de maíz. No había nada del zumbido anual de una concurrida afición celebrando un renacimiento de primavera. Esta columna fue escrita desde una mesa de fiesta en una sala frente a un puesto de cerveza cerrado.
El organista Dieter Ruehle tocó “Welcome Back” en un campo vacío. El locutor Todd Leitz presentó con entusiasmo la lista de cada equipo en un estadio vacío. Para las ceremonias previas al juego, los jugadores corrieron hacia la línea de foul y se pararon a seis pies de distancia y parecieron extremadamente desconcertados.
Cuando se mencionaban los nombres de los Dodgers, en lugar de saludar a una multitud que no estaba ahí, la mayoría miraban sus manos.
El favorito de Dodger Stadium, Keith Williams Jr., cantó un himno nacional maravilloso, pero en lugar de que su gigantesca presencia apareciera detrás del plato, era un pequeño espacio en algún lugar más allá de la cerca del jardín central.
No hubo primer lanzamiento ceremonial. No había nadie alrededor para lanzar uno. El área alrededor de las bardas, generalmente abarrotada y oscilante en el día de apertura, contenía solo unos pocos jugadores con máscaras.
En la primera jugada del juego, Corey Seager, de los Dodgers atrapó un roletazo de Mike Yastrzemski, de los Gigantes, sin embargo, no hubo abucheos ni murmullos, y Seager bajó la cabeza en medio de un silencio hosco.
Cuando el abridor novato Dustin May salió de un atasco en la primera entrada, los altavoces emitieron sonidos de alivio, pero sonaban extraños provenientes de asientos que estaban vacíos, cubiertos con lonas o llenos de fotos de aficionados de cartón. Era como si Chávez Ravine hubiera sido invadido con alguna fuerza invisible.
Cuando el jardinero izquierdo de los Gigantes, Alex Dickerson, atrapó la pelota de Cody Bellinger para terminar el primer inning, finalmente hubo gritos reales y audibles. Venían de sus compañeros de equipo en el banquillo. Podías escuchar cada sílaba. Al ser testigo de los mejores jugadores del mundo, uno se sintió como un padre mirando Little Leaguers.
“Diría que diferente”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. “Ciertamente es diferente entrar al estadio y no tener que esperar y sentarse en medio del tráfico”.
Los Dodgers de Los Ángeles no extrañaron a su estelar Clayton Kershaw y vencieron 8-1 a los Gigantes de San Francisco, en una noche inolvidable para Kike Hernández.
Sin embargo, en medio de toda la rareza, había béisbol, con los Dodgers haciendo su trabajo anual de béisbol para adaptarse a la lesión de espalda de Clayton Kershaw. Se suponía que el zurdo que tradicionalmente ha jugado en este momento debía hacer su noveno inicio el día de apertura, pero se lastimó el martes y May fue convocado como reemplazo de último minuto, lo que lo convirtió en el primer abridor novato de los Dodgers desde que Fernando Valenzuela reemplazó al lesionado Jerry Reuss en 1981. Los Dodgers ganaron un campeonato de la Serie Mundial esa temporada, así que tal vez fue un presagio. Por otra parte, tal vez solo encaja en el extraño comienzo de lo que será un raro calendario de 60 juegos.
El béisbol no es dueño de esta temporada. El virus lo es. No habrá fans en ningún lado. Los jugadores están tan distanciados socialmente que cada equipo ha construido bancas adicionales. Algunos usan máscaras no solo en la banca, sino también mientras juegan en el partido. La gente se enfermará. La temporada podría no sobrevivir. Es posible que los Dodgers nunca tengan la oportunidad de terminar su sequía de campeonato de 32 años. Habrá más de dos meses de noches surrealistas como el jueves.
Turner contó la historia de una reunión de bateadores antes del juego que había durado 15 minutos antes de que se detuviera de repente.
“En el medio de la sala, tuvimos que dispersarnos ... por un par de minutos ... luego regresar para asegurarnos de que estábamos en línea con los procedimientos y protocolos para el rastreo de contactos”, dijo.
Pero Turner sintió que era una victoria simplemente estar aquí.
“Este es un día en el que si soy completamente honesto, no estaba 100% seguro de que veríamos que sucedería este año”, dijo Turner en una llamada de videoconferencia previa al juego.
“El hecho de que estemos aquí, los sacrificios, las opciones y la responsabilidad que los jugadores de toda la liga han asumido para garantizar que lleguemos a este día inaugural es increíble”.
También hay que darle crédito de béisbol por usar el día de apertura para abogar por la justicia social.
Puede haber habido silencio en Dodger Stadium el jueves, pero el homenaje previo al juego lo dijo todo.
Hubo un video del tablero de resultados con jugadores que abogan por la reforma social mientras repetían “Las vidas de los negros importan”.
Luego, cuando los dos equipos se alinearon a lo largo de las líneas de falta, los jugadores se arrodillaron brevemente mientras sostenían una larga cinta negra. En un final perfecto para el prólogo, el marcador mostró un video de Rachel Robinson, viuda de Jackie Robinson, diciendo: “Es hora de béisbol de los Dodgers”.
Para los Dodgers, también fue un momento para una declaración personal que se convirtió en un poderoso gesto de compañerismo de equipo.
Durante el himno nacional, el recién firmado Mookie Betts fue el único Dodger que se arrodilló. Después de un momento, Cody Bellinger se agachó y le puso una mano en el hombro izquierdo. Max Muncy luego puso una mano sobre su hombro derecho.
Parado cerca en atención estaba Roberts. Hace tres años, después de que el receptor de los Atléticos de Oakland, Bruce Maxwell, se arrodillara durante el himno, Roberts, cuyo padre estaba en los Marines, dijo: “Tendría un problema” con ese gesto.
Sin embargo, antes del partido del jueves, Roberts dijo que había cambiado de opinión y apoyó todas las formas de expresión de los Dodgers durante el himno.
“Me di cuenta de que estar atento, no es mutuamente exclusivo de tus pensamientos sobre la justicia social”, dijo. “Como he aprendido, creo que no solo estás tratando de faltarle el respeto a los soldados. Entonces, sí, he evolucionado y cambiado”.
Después del himno, Betts se puso de pie y los Dodgers salieron al campo con la misma arrogancia del poderoso equipo que ha ganado siete campeonatos consecutivos de la División Oeste.
“Todos los años ... tenemos altos estándares y altas expectativas y el objetivo es legítimamente ganar una Serie Mundial”, dijo Turner.
“Sé que muchos equipos hablan de eso, pero cada año que he estado aquí creo que es un objetivo realista para nosotros, y nos hemos puesto en una posición para ganar un campeonato, y nada ha cambiado este año”.
Nada y todo.
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