Montrezl Harrell regresa al deporte que su abuela lo motivó a amar
El pívot de los Clippers, Montrezl Harrell, regresó a jugar el lunes después de la muerte de su abuela, quien era una gran fanática y amiga cercana. “Ella era mi mundo entero”.
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Desde que Montrezl Harrell ha estado en la NBA, ha usado ropa personalizada. El lunes, tomando en cuenta la ocasión -su primer juego con los Clippers en 160 días- solo una declaración sería suficiente.
De pie, el centro por quinto año, de 6 pies 7 pulgadas, usó un par de tenis Reebok Question con la foto y el nombre de Breonna Taylor.
También había otra mujer que Harrell quería que se recordara. Mientras sus compañeros de equipo calentaban antes del Juego 1 de la primera ronda de la serie de playoffs contra Dallas vistiendo camisetas de calentamiento Nike, aprobadas por la NBA, Harrell se puso una camiseta negra que tenía la foto de ella cerca de su corazón.
Impreso en letra cursiva, el mensaje de la camiseta era el mismo que Harrell ha publicado durante semanas en las redes sociales desde la muerte de su abuela: “RIP Ma”.
“Mi abuela fue la que me introdujo en el juego del baloncesto”, dijo Harrell. “Una de mis mayores seguidoras, mi más grande fanática, una de mis mejores amigas. Es la única forma de decirlo. No hay otra forma de explicar las cosas que hizo por mí. Ella era mi mundo entero”.
Los Clippers no serían un contendiente al campeonato y el equipo segundo preclasificado de la Conferencia Oeste sin Harrell, el suplente cuyas estadísticas (18.6 puntos, 7.1 rebotes) revelan solo una parte de su influencia.
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El entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle, señaló antes del Juego 1, una victoria de los Clippers por 118-110, que Harrell “tiene un efecto positivo en su equipo por su energía y esfuerzo”. Pero Harrell no sería finalista para el ‘mejor reserva de la liga’, ni estaría en posición de obtener un aumento salarial significativo cuando se convierta en agente libre sin restricciones después de esta temporada, sin la influencia de la madre de su padre, dijo.
Mientras sus dos hermanos menores se concentraban en el futbol americano, Harrell se apegó al juego que había practicado desde que su abuela llenó su casa con aros de juguete.
“Destruí, no sé, miles de esas cosas”, dijo.
Harrell anotó seis puntos y dos rebotes en 15 minutos el lunes en su primera participación desde que dejó el campus de la NBA cerca de Orlando, Florida, el 17 de julio para estar con la familia mientras la salud de su abuela empeoraba. Harrell relató sus tres semanas apartado del equipo a través de una serie de publicaciones emocionalmente crudas en las redes sociales que iban desde el luto hasta la motivación. Comenzó una cuarentena de siete días al regresar a Disney World el 10 de agosto.
Cuando Harrell llegó a tiempo para la práctica el lunes por la mañana, su primera vez junto a sus compañeros de equipo en un mes, la recepción fue tan fuerte que el entrenador Doc Rivers bromeó diciendo que pensaba que Nelson Mandela había entrado.
“Ha pasado por muchas cosas emocionales”, dijo Rivers. “Creo que fue bueno para nuestros muchachos poder abrazarlo y tocarlo. Es favorable que nos vea. Pensé que era una buena medicina”.
Su partida significó que Harrell se perdió ocho partidos del equipo y debería recuperar su acondicionamiento y sincronización en un momento en el que hay mucho en juego. Hubo momentos el lunes en que Harrell le dijo a Rivers que estaba corriendo hacia los lugares equivocados mientras recordaba las jugadas.
No se debatió si debería ir a Carolina del Norte, a la casa donde viven su madre, su padre, un hermano y dos tías.
“Siempre hemos sido así de cercanos”, dijo Harrell el martes, el día antes del Juego 2 de la serie con Dallas. “… Pero tenía que hacerlo. Este es el papel que he asumido para mi familia desde que tengo memoria. No puedo detenerme ahora. No voy a parar nunca. Simplemente significa que debo hacerlo a un nivel extremadamente superior”.
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Los compañeros de equipo empatizaron con su decisión de irse porque Harrell es uno de los cuatro Clippers cuya llegada o permanencia en la burbuja de la NBA se retrasó o interrumpió por la muerte de un ser querido. Durante su cuarentena, los compañeros de equipo ocasionalmente pasaban por su habitación para charlar a través de la puerta.
“No fue algo como, ‘Oye, perdón por tu pérdida’”, dijo Harrell. “No. Cada persona del equipo realmente me escribió un mensaje, sobre lo que reflexionaban, las instancias con las que tenían que lidiar en estos momentos, palabras que me ayudarían a superar este momento”.
Lou Williams, su compañero de equipo, un amigo cercano y compañero finalista para el premio al mejor reserva de la liga, declaró: “Cuando tenemos la ocasión de escribir esos mensajes, es la oportunidad para dejar que nuestras mentes se vayan, que nuestros corazones sean libres, liberar algo de ese dolor y esto crea un vínculo con los chicos”.
Con los jugadores aislados de sus familias, el reinicio de la NBA ha hecho que esos vínculos se hagan más estrechos, comentó Rivers.
“Somos su familia en este momento”, declaró Rivers. “Están con nosotros todos los días. No van a volver a casa con su novia o esposa. Regresan a sus habitaciones y vuelven con nosotros”.
Harrell todavía vestía su camiseta de calentamiento personalizada cuando se acercó a la mesa de los oficiales el lunes para registrarse por primera vez, pero en realidad, su homenaje comenzó horas antes al elegir un atuendo completamente diferente para su viaje a la arena: pantalones cortos rosas, camisa rosa abotonada, colores rosas en sus tenis.
El rosa era el color favorito de su abuela, reveló.
“Regresar a mi primer juego desde que terminó la temporada, lidiar con esa trágica derrota, es difícil. Todavía me desgasta hasta el día de hoy”, dijo. “... Quería conectarme con mi abuela volviendo a lo que me inculcó a hacer, y encontrar este amor y pasión que me fue transmitido por ella”.
Para leer la nota en inglés, haga clic aquí.
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