Columna: La MLS y la TV deberían recibir críticas por hacer que el Galaxy y el LAFC jugaran en un clima extremo

Si tan solo hubiera algo que indicara que esto era una mala idea.

Quizá un termómetro.

Al diablo con la ola de calor, la Major League Soccer insistió en que su juego entre dos contendientes rivales comenzara a las 3 p.m. en sábado.

La decisión protegió una fecha importante para una audiencia televisiva nacional, pero ¿a qué costo?

No importa el resultado, una sorprendente victoria por 2-0 para el Galaxy sobre el LAFC.

Jugado en condiciones en donde las suelas de zapatos se funden en el estadio Banc of California, el partido era de manera predecible imposible de ver.

Y ahora, el mejor jugador de la liga ha caído.

El atacante del LAFC, Carlos Vela, fue sustituido en el minuto 58 por lo que el entrenador Bob Bradley sospechaba que podría ser una “lesión de ligamentos”.

Vela intentó un disparo en el minuto 56. La próxima vez que su equipo tuvo el balón, recibió un pase en el flanco derecho de Latif Blessing, en una jugada que lesionó su rodilla izquierda.

“Necesitaremos al menos uno o dos días para evaluar completamente”, dijo Bradley.

Se desconoce si las condiciones del partido jugaron un factor en la lesión de Vela, pero ciertamente no ayudó.

Vela, quien fue el MVP de la liga y máximo anotador el año pasado, se saltó el torneo ‘MLS Is Back’ en Orlando debido a preocupaciones sobre el brote del nuevo coronavirus puesto que la esposa de Vela está embarazada. El partido del sábado fue el primero de Vela en más de cinco meses.

Al comienzo, la temperatura en Los Ángeles era de 93 grados. No son las condiciones ideales para que una liga en expansión muestre su producto mejorado.

Al describir el desempeño del LAFC como “terrible”, Bradley se negó a culpar al calor del resultado.

“Tenemos que asumir la responsabilidad de eso”, manifestó Bradley.

Y el Galaxy hizo lo que tenía que hacer, ofreciendo a sus oponentes poco espacio entre sus líneas de defensa y mediocampo. Los visitantes se adelantaron en el minuto 26 cuando Ethan Zubak cabeceó un centro de Julián Araujo. El Galaxy duplicó su ventaja en el minuto 54 cuando Araujo, que jugaba como lateral derecho, lanzó un centro que fue redirigido a la red por Sebastián Lletget.

Sin embargo, Bradley reconoció que el LAFC había estado lo suficientemente preocupado por las condiciones del juego y pidió a la MLS que retrasara la hora de inicio. Pero el juego estaba programado para ser televisado por FOX. La solicitud fue denegada.

Bradley dijo que no sentía que “un saque inicial por la tarde en un clima como este crea una buena oportunidad para que ambos equipos jueguen un partido emocionante, que tenga ritmo, en el que veamos a dos equipos realmente persiguiendo al otro”.

Su intuición era correcta.

Sebastián Lletget del Galaxy, a la derecha, choca con Adrien Pérez del LAFC en la segunda mitad del sábado.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Cuando los dos equipos se enfrentaron el mes pasado en Orlando, el LAFC destrozó al Galaxy 6-2.

Y eso fue sin Vela.

“Es un día en el que voy a asumir la responsabilidad porque no nos parecíamos a nosotros mismos”, declaró Bradley. “Nunca encontramos ningún ritmo. El juego no tenía ritmo. No éramos peligrosos y parecíamos ser los segundos mejores del día. A lo largo de nuestra historia, siempre hemos tenido una forma de impulsar los partidos, jugar un cierto tipo de futbol y hoy no nos hemos acercado a eso. Tuvimos muy pocos jugadores que jugaron de la forma en que lo hacen normalmente”.

Por mucho que Bradley y sus jugadores intentaran separar sus deficiencias del clima, la realidad era que la mayoría de sus problemas se relacionaban con su falta de movimiento o actividad, el tipo de cosas que pueden verse afectadas cuando el campo está tan caliente como los círculos exteriores del Infierno de Dante.

“Hemos estado entrenando en el calor por un tiempo, por lo que ya deberíamos estar bastante acostumbrados a la temperatura, especialmente porque estamos en casa”, dijo Tristan Blackmon, el defensa del LAFC. “Pero creo que fue un factor y se podía ver que no nos movíamos como lo haríamos normalmente”.

En cualquier deporte, la televisión es una consideración. Pero las ligas a menudo encuentran problemas cuando priorizan algo sobre la calidad de su producto. Este ha sido especialmente el caso de la MLS, que, en su temporada número 25, sigue lidiando con dudas sobre su legitimidad.

FOX también debería ser consciente de esto. Como socio de transmisión, tiene un interés en el éxito de la liga. Después de “El Tráfico” (como se conoce a los duelos entre estos equipos), la cadena transmitió algunos combates de box. ¿Por qué no intercambiar sus tiempos? El espectáculo de box se realizó en interiores. Los fanáticos no podían entrar al Microsoft Theater, por lo que no es como si hubiera clientes a los que les hubiera molestado.

La MLS y Fox tenían que conocer las consecuencias de un comienzo a las 3 p.m. Vieron los efectos del calor en el Torneo ‘MLS is Back’, donde los partidos jugados a media mañana fueron considerablemente peores que los jugados por la noche.

Y mira lo que pasó.

Lo que debería haber sido un evento de exhibición para la MLS se convirtió en otro ejemplo que los detractores podrían citar al explicar por qué no siguen las acciones de la liga.

La ausencia de Vela afectará la calidad de los juegos futuros.

El LAFC no es el único que perdió el sábado. La MLS y FOX también lo hicieron.

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