Los tenis Kobe Bryant mantienen su presencia cerca de los que están en la burbuja de la NBA

El base del Salón de la Fama Jason Kidd, un entrenador asistente de los Lakers miró sus tenis mientras estaba de pie en la cancha. Sus ojos se fijaron en el logo encima de la lengüeta de las zapatillas bajas blancas y negras, la funda se ha convertido en sinónimo de Kobe Bryant.

Puede parecer una cosa pequeña, pero tuvieron que pasar muchas cosas para que Kidd estuviera aquí, dentro de la burbuja de la NBA, con uno de sus pares de tenis favoritos. Empacó cuatro pares para el viaje del equipo.

“Cuando estás del otro lado, nunca quieres usar los tenis del enemigo. Eso es algo de la vieja escuela para mí. Si Kobe viera eso, pensaría: ‘Oh, me idolatra. Me pertenece’“, dijo Kidd.

La razón por la que Kidd no los usaba antes es por la que muchos los usan ahora, las zapatillas distintivas de Bryant se están convirtiendo en los tenis extraoficialmente más populares en la burbuja. El martes, en la práctica de los Lakers al menos 13 jugadores, entrenadores y miembros del personal los usaron.

Los oponentes de los Lakers no son diferentes.

“Ves el efecto que tuvo en el mundo. Mientras crecía, era fanático de Kobe... son mis zapatos deportivos favoritos para jugar”, dijo el pívot del Heat de Miami, Bam Adebayo. “He estado jugando con ellos toda esta etapa de playoffs, así que no puedo parar ahora”.

El gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, que alguna vez fue el agente de Bryant, estuvo involucrado en el proceso de diseño de los exclusivos tenis Nike, asistiendo a las reuniones mientras su principal cliente agonizaba por cada decisión. Las sesiones de las Kobe 5, uno de los modelos más populares, se repiten en el cerebro de Pelinka cada vez que se ata un par.

Siempre que los Lakers están en la cancha, es una apuesta segura decir que Pelinka tendrá puestos un par de esos zapatos deportivos.

“Cuando me los pongo, simplemente desencadena tantos recuerdos increíbles de cuando estaba sentado alrededor de una mesa donde Kobe colaboraba con los diseñadores de Nike sobre cómo quería que se vieran los tenis y la inspiración detrás de él”, relató Pelinka. “Esas sesiones fueron tan memorables, con él sacando ideas de cosas inesperadas, como cuando un gran tiburón blanco nada y se construía alrededor de ese concepto pensando cómo debería funcionar la zapatilla y construyéndola, la manera en que quería el material en los tenis para que le diera una ventaja en cierto movimiento de juego de pies en el que había estado trabajando. Era una especie de diseñador parecido a Da Vinci: cada detalle estaba tan bien pensado”.

“…Estaba obsesionado con los detalles. Siempre hacia ingeniería inversa, todo el tiempo miraba los detalles. Y cuando me pongo esos zapatos deportivos, esa es la inspiración que obtengo: cómo voy a aprovechar al máximo este momento, este día, este juego. Eso es lo que él defendió. Así es como abordó la vida”.

Bryant y su hija Gianna estuvieron entre los nueve que murieron en un accidente de helicóptero el 26 de enero, lo que llevó a la franquicia de los Lakers a un duelo público por uno de los íconos de la NBA.

×

The Los Angeles Lakers are back in the NBA Finals for the first time since Kobe Bryant led the franchise to its 16th title. Los Angeles Times sportswriters Tania Ganguli, Broderick Turner and Dan Woike discuss the Lakers’ chances to bring home the championship.

“Cuando piensas en los Lakers, piensas en Kobe. No piensas en nadie más. Piensas en Kobe Bryant”, dijo Anthony Davis el miércoles mientras usaba sus propios tenis del icono angelino. “Y que los muchachos, no solo los Lakers sino en la liga, usen sus tenis y continúen con su legado, para que Nike prosiga con su legado, es increíble... Me enamoré de ellos y quiero poder continuar impulsando su legado tanto tiempo como pueda”.

Dwight Howard, quien tuvo un enfrentamiento con Bryant durante un periodo fallido en 2012-13, usó versiones moradas, negras y doradas de un relanzamiento del Kobe 5 durante el día de los medios del martes. Su regreso a los Lakers el año pasado fue una sorpresa considerando cómo se fue, pero cuando regresó a Los Ángeles, tenía un mensaje.

“Los estaba usando desde antes que le sucediera algo a Kobe. Hablé con Rob y le dije que quería usar todos los Kobe este año”, dijo Howard. “Simplemente, por alguna razón, no quería usar los tenis de nadie más”.

Bryant nunca está demasiado lejos de los Lakers, incluso dentro de la burbuja. Los Lakers están invictos en esta postemporada usando las camisetas negras especiales que ayudó a diseñar. Llevan un parche como tributo en sus camisetas.

Lakers center Dwight Howard, in some purple-and-gold Kobe shoes by Nike, takes a break.

(Dan Woike / Los Angeles Times)

“Para mí, estas son las camisetas”, dijo Davis. “Para mí, es estar aquí, ser un Laker. Cada vez que me pongo el uniforme de los Lakers, decimos ‘Mamba en tres’, hablamos de la mentalidad de Mamba, de los tiros de Mamba, Kobe, todas esas cosas. Eso es lo que me hace pensar en ello”.

Y luego están los tenis, los que usan y los que llevan puestos los jugadores contra los que compiten.

“Lo que ha hecho por esta liga, fue un modelo a seguir para muchos de nosotros al crecer. Al igual que los niños usan los Jordan o LeBron, Kobe es igual”, dijo el alero de Denver, Torrey Craig. “Creo que muchos chicos los están usando ahora por respeto a él”.

Para algunos jugadores, atarse los tenis que el mismo Bryant alguna vez usó les permite un breve momento de reflexión, un rayo de recuerdos antes de volver a concentrarse en el juego que tienen frente a ellos.

Y para las personas que todavía están profundamente heridas por la pérdida, los tenis significan más.

“Es un recordatorio tangible, una representación del espíritu de Kobe y Gianna estando con nosotros y con este equipo. Y eso es poderoso. En cualquier momento de la vida en el que haya una tragedia, hay que esperar que la belleza surja de alguna forma”, reflexionó Pelinka. “Y es en estas pequeñas cosas donde tienes que encontrar inspiración, porque todavía es increíblemente triste. Sabemos que Kobe y Gianna querrían que sigamos adelante con fuerza porque así eran ambos. Y estas cosas pueden ayudarnos a catapultarnos”.