Kawhi Leonard recibió ocho puntos de sutura tras triunfo alentador de Clippers

El alero de los Clippers Kawhi Leonard recibió ocho puntos de sutura el viernes después de sufrir una laceración en la boca mientras intentaba agarrar un rebote durante la victoria del equipo por 121-108 en Denver.

Aún no se conoce una fecha para su regreso. Los Clippers jugarán el próximo domingo en el Staples Center contra Dallas, con partidos el martes y miércoles también.

Leonard cayó a la cancha dentro del Ball Arena de Denver luego de que el lado izquierdo de su rostro fuera golpeado por el codo derecho de su compañero de equipo Serge Ibaka a la mitad del último cuarto. Las repeticiones de televisión mostraron sangre saliendo de la boca de Leonard mientras el personal médico de los Clippers se apiñaba a su alrededor.

Leonard salió de la cancha por sus propios medios con 6:07 restantes en el juego y no regresó.

“Va a estar bien”, dijo el entrenador Tyronn Lue después de la victoria, que llevó a los Clippers a 2-0.

Leonard terminó con 21 puntos, siete asistencias y cinco rebotes.

“Estaba pensando en lo peor, no sabía si tenía una conmoción cerebral, o la fuerza del golpe o lo que realmente sucedió porque no lo vi, lo miré ya tirado en el suelo”, dijo su compañero de equipo Paul George. “Nos aseguramos, ante todo, de que estuviera bien”.

El juego fue el primer encuentro entre los equipos desde que Denver terminó la temporada de los Clippers en septiembre al recuperarse de un déficit de 3-1 en la segunda ronda de los playoffs.

“No puedo preocuparme por lo que pasó el año pasado”, manifestó Lue. “Solo tenemos que seguir avanzando”.

Cuando se les pidió que reflexionaran sobre el amargo final de la temporada pasada, los Clippers siempre han llamado a este equipo uno nuevo, enfocado en una nueva temporada. Sin embargo, no se puede exagerar cómo tocar fondo durante el colapso de septiembre dio forma a la plantilla de los Clippers que llegó para su enfrentamiento el viernes.

Una derrota en la segunda ronda podría haber provocado cambios por sí sola, pero la vergüenza sufrida por los Clippers contra los Nuggets prácticamente garantizaba que las consecuencias serían pagadas en toda la organización.

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Highlights from the Clippers’ 121-108 victory over the Denver Nuggets on Christmas night.

Al despedir a Doc Rivers y promover a su exasistente Lue, los Clippers contrataron a un entrenador cuyas huellas digitales eran claramente evidentes el viernes. Lue ha prometido un mejor movimiento de pelota desde su primer día oficial en el trabajo; Los Ángeles asistieron en 20 de sus primeras 23 canastas en camino a una ventaja de 21 puntos en el tercer cuarto.

Lue también ha mostrado su disposición a dejar que los Clippers ataquen desde el rango de tres puntos, y el equipo respondió con 19 de 38 triples.

Un triple en la primera mitad lo hizo Ibaka, el tipo de centro con un rango de tiro profundo al que el equipo apuntó después de ver lo poco que le molestaban a Denver las rotaciones que dependían en gran medida del centro Montrezl Harrell, un especialista en llegar al aro. Luke Kennard, un escolta de reserva que el equipo creía que era una mejora de Landry Shamet, hizo dos de sus primeros tres desde lo profundo. Al igual que en septiembre, poco pudieron hacer los Clippers para interrumpir el ritmo del pívot estrella de los Nuggets, Nikola Jokic, quien puso a Ibaka y al suplente Ivica Zubac en problemas tempranos de faltas y había intentado 10 tiros libres a mediados del tercer cuarto, lo que ayudó a reducir la ventaja de los Clippers a 16 puntos.

Pero a diferencia del Juego 7 de la segunda ronda, los Nuggets también pudieron hacer poco para deshacerse de Leonard y Paul George. Después de un juego de 33 puntos en la victoria inaugural de la temporada del martes contra los Lakers, George anotó 23 puntos con nueve asistencias y cinco rebotes y Leonard agregó 21 puntos con siete asistencias y cinco rebotes.

Más que solo sus estadísticas, Leonard continuó mostrando la velocidad y el físico que le faltó durante los primeros meses de la temporada pasada mientras se recuperaba de una cirugía de la pretemporada.

“Creo que fue difícil para él”, dijo Lue. “Acabo de hablar con él [esta pretemporada] sobre jugar con ritmo. Su ritmo ha sido fenomenal en el primer juego y en la práctica, pudiendo usar su marco y fuerza para regresar y crear desajustes”.

La diferencia se notó fácilmente. Así fue la forma en que estos equipos estarán inexorablemente conectados a lo largo de esta temporada.

Aunque el entrenador de Denver, Michael Malone, dijo antes del inicio que su equipo estaba más preocupado por la derrota ante Sacramento que por “la historia” de la revancha de los Clippers, los recuerdos de septiembre estaban frescos y la motivación para ambos lados palpable y eso fue incluso con el ex Clipper JaMychal Green, quien se unió a Denver como agente libre a pesar del intento de los Clippers de volver a firmarlo, marginado debido a una lesión en la pantorrilla.

“Los Clippers hablaban mucho cuando estaban ganando, cuando estaban arriba”, dijo Malone en un video publicado por los Nuggets antes del inicio. “No hablaron tanto en el Juego 5, 6 y 7”.

En cambio, el banco de los Clippers estaba gritando el viernes, ya que la ventaja creció a 24 al final del tercer cuarto y después del quinto triple de George.

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