1.5 millones más de trabajadores despedidos buscan beneficios de desempleo

WASHINGTON — Unas 1.5 millones de personas solicitaron asistencia pública por desempleo en Estados Unidos la semana pasada, indicio de que muchos están perdiendo sus empleos a pesar de la paulatina reapertura de negocios.

Las nuevas cifras del Departamento del Trabajo marcan la decima semana consecutiva de declinaciones en los pedidos de prestaciones desde que alcanzaron su pico a mediados de marzo. Aún así, el ritmo de los despidos sigue siendo históricamente alto.

El número total de individuos que están recibiendo ayuda por desempleo bajó ligeramente, un indicio de que algunas personas despedidas cuando restaurantes, cadenas minoristas y pequeños negocios cerraron por la pandemia han sido recontratadas.

El reporte de empleos de la semana pasada mostró que las compañías habían añadido 2.5 millones de puestos de trabajo en mayo, un aumento inesperado que indicó que el mercado laboral había tocado fondo.

Pero la recuperación ha comenzado lentamente. Aunque la tasa de desempleo declinó de 14.7%, sigue siendo alta, en 13.3%. Incluso con el aumento de contrataciones en marzo, apenas uno de cada nueve empleos perdidos en marzo y abril han regresado. Casi 21 millones de personas están oficialmente clasificadas como desempleadas.

Pero eso no capta la magnitud plena del daño al mercado laboral. Incluyendo aquellos que el gobierno dice fueron clasificados erróneamente como empleados en el reporte de empleos de mayo y quienes perdieron el trabajo pero no buscaron otro, 32.5 millones de personas están sin empleo, estiman economistas.

El reporte del jueves muestra que otros 706.000 individuos solicitaron prestaciones por desempleo la semana pasada bajo un nuevo programa para trabajadores autoempleados que les hizo elegibles para ayuda por primera vez. Esas cifras no han sido ajustadas para considerar variaciones de temporada, por lo que el gobierno no las incluye en su conteo.

En febrero, la economía cayó en una profunda depresión, de acuerdo con el Buró Nacional de Estudios Económicos, la asociación de economistas que es el árbitro oficial de recesiones. La Reserva Federal estimó el miércoles que la economía se contraerá 6.5% este año. Esa sería por amplio margen la mayor contracción anual registrada desde la II Guerra Mundial.

Incluso cuando los restaurantes, bares y gimnasios volvieron a abrir, lo hacen con menor capacidad. Y el gasto de los consumidores en tales servicios permanece muy por debajo de lo que era antes del brote viral.

Los beneficios de desempleo están proporcionando un apoyo significativo para los estadounidenses sin trabajo, con pagos totales que alcanzaron los $94 mil millones en mayo, seis veces el récord anterior establecido en 2010 justo después de la recesión anterior. Esta vez, los beneficios incluyen $600 adicionales por semana del gobierno federal.

Pero ese beneficio adicional está programado para finalizar el 31 de julio, y la administración Trump se opone a extenderlo. Su oposición ha establecido un posible enfrentamiento con los demócratas de la Cámara de Representantes, que aprobaron una legislación para extender los $600 a la semana en beneficios federales por seis meses adicionales.

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