Expira la ayuda adicional por desempleo mientras el coronavirus amenaza a nuevos estados
Los funcionarios de salud pública advierten que el coronavirus plantea nuevos riesgos en partes del medio oeste y el sur.
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A medida que los funcionarios de salud pública advirtieron el viernes que el coronavirus representaba nuevos riesgos para partes del Medio Oeste y el Sur, los pagos federales que ayudaron a evitar la ruina financiera para millones de estadounidenses desempleados expirarán, dejando únicamente a los estados como ‘redes de seguridad’ para los afectados por la pandemia.
Desde principios de la pandemia, el gobierno federal agregó $600 a los cheques semanales de desempleo que envían los estados. Ese aumento termina esta semana, y con el Congreso aún negociando los próximos pasos, la mayoría de los estados no podrán ofrecer esa suma.
La asistencia federal adicional ayudó a mantener a flote a Wally Wendt y su familia.
Wendt, de 54 años, de Everett, Washington, fue despedido de la compañía de fitness donde trabajó durante 31 años. Los beneficios federales adicionales lo ayudaron a pagar un préstamo para renovar el techo en su casa que obtuvo antes de que el virus atacara y la economía se derrumbara.
El dinero también ayuda a su hija, quien perdió su trabajo en un restaurante. Con ese apoyo, puede pagar pañales, leche para bebé, alquiler y servicios públicos. Sin la asistencia, dijo Wendt, su hija y sus dos hijos tendrán que mudarse con él.
“Los políticos necesitan hacer algo”, dijo Wendt. “La presión no se encuentra sobre ellos, está sobre todos nosotros los trabajadores que estamos luchando para ganarnos la vida”.
Además del final de los pagos de $600, las protecciones federales contra los desalojos también expirarán.
Los beneficios estándar de desempleo a menudo dejan a los receptores con ingresos de nivel de pobreza, pero estos continuarán, incluso cuando los estados luchan con la disminución de los fondos fiduciarios de desempleo.
El programa para ayudar a los inmigrantes afectados por el coronavirus continúa plagado de problemas
El lento progreso en la entrega de dinero del estado ha hecho poco para mejorar la difícil situación de muchos californianos cuyo estatus migratorio los hace inelegibles para los beneficios regulares de desempleo.
Cada estado ofrece asistencia para al menos algunos trabajadores desempleados en función de una parte de sus ganancias anteriores. Los montos máximos varían ampliamente, desde $235 por semana en Mississippi hasta $1.234 en Massachusetts. Los beneficios están disponibles por tan solo seis semanas en Georgia y hasta 28 semanas en Montana. La mayoría de los estados normalmente dejan fuera a las personas después de 26 semanas.
La posible pérdida de beneficios llega en un momento de creciente pesimismo sobre las perspectivas laborales. Casi la mitad de los estadounidenses cuyas familias experimentaron un despido durante la pandemia ahora creen que esos trabajos se han perdido para siempre, según una nueva encuesta del The Associated Press-NORC Center for Public Affairs.
Además del daño económico de la pandemia, el virus en sí mismo amenaza con abrumar a partes del país que se han visto relativamente indemnes.
La Dra. Deborah Birx, coordinadora de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, advirtió en una entrevista televisiva que el aumento de casos en el sur y suroeste podría llegar al norte.
“Lo que inició como una epidemia en el sur y el oeste está comenzando a moverse hacia la Costa Este, a Tennessee, Arkansas, Missouri, a través de Colorado”, expuso Birx en el programa “Today” de NBC. Ella imploró a la gente que usara mascarillas, se lavara las manos y se mantuviera al menos a 6 pies de distancia.
En Missouri, los casos confirmados han aumentado considerablemente desde que el gobernador republicano Mike Parson permitió la reapertura del estado a mediados de junio. El número de pruebas positivas estableció un récord durante tres días seguidos esta semana.
Birx dijo que los profesionales de la salud “han prevenido al siguiente grupo de ciudades” donde ven señales de advertencia temprana ya que si esas ciudades hacen cambios ahora “no se convertirán en un Phoenix”. La capital de Arizona ha sufrido un brote severo, aunque Birx comentó el viernes que el gobierno federal estaba viendo una disminución alentadora en los resultados positivos de las pruebas allí y en San Antonio, que como gran parte de Texas han sido duramente afectadas.
El gobernador de Vermont, donde los casos han estado entre los más bajos del país, respondió el viernes emitiendo una orden que exige que las personas usen mascarillas en público. “Todavía estamos en muy buena forma, pero es hora de prepararnos”, dijo el gobernador republicano Phil Scott. También el viernes, McDonald’s anunció que pronto comenzaría a requerir mascarillas en sus restaurantes.
Cuanto mayor es uno, más alto es el riesgo de tener un caso severo de COVID-19, dice el CDC al expandir su lista de condiciones de salud subyacentes riesgosas.
Las mascarillas siguen siendo un punto de conflicto nacional. La policía de Green Bay, Wisconsin, estaba investigando las amenazas de muerte hechas contra funcionarios electos de la ciudad por un nuevo mandato que requería cubrirse la cara en edificios públicos. El gobernador de Indiana eliminó una sanción penal prevista para el mandato de mascarilla facial estatal que firmó el viernes después de las objeciones de muchos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y algunos legisladores conservadores.
Los estados de ‘Sunbelt’ que han sido asediados en las últimas semanas todavía están luchando. Florida, por ejemplo, reportó 135 nuevas muertes y 12.000 nuevos casos, lo que aumentó su total de infecciones identificadas a más de 400.000. En California, los funcionarios informaron un récord de 159 decesos el viernes, con un total de alrededor de 8.200. California ahora tiene más de 435.000 casos confirmados.
Mientras tanto, los legisladores en Washington estaban negociando un nuevo proyecto de ley de alivio del coronavirus a medida que los gobiernos estatales y locales, las escuelas, las empresas y otros presionaron por una nueva dosis de ayuda. Los demócratas del Congreso han tratado de mantener los $600 adicionales en cheques de desempleo. Los republicanos que controlan el Senado han propuesto beneficios que equivalen al 70% de lo que la gente ganaba antes.
El bono semanal de $600 técnicamente está programado para vencer el 31 de julio, pero el límite tomará efecto el sábado debido a cómo los estados procesan los pagos.
Continuarán otros aspectos de los beneficios mejorados, incluida la cobertura para algunos trabajadores independientes que generalmente no son elegibles para el desempleo, así como una extensión de 13 semanas de pagos regulares que el gobierno federal está ayudando a subsidiar.
Los críticos señalaron que los pagos adicionales en efectivo significaban que muchos trabajadores recibían más por no trabajar que por trabajar, un posible desincentivo para regresar al empleo. Los partidarios lo consideraron como un reconocimiento de que los salarios eran demasiado bajos y dijeron que el dinero extra era una oportunidad para que los empleados acumularan recursos en caso de que permanecieran desempleados después de que expiren los beneficios.
El gobierno federal está ofreciendo préstamos sin intereses a los estados que agotan sus fondos fiduciarios del seguro de desempleo, y 10 estados los han recibido hasta ahora. Pero pagar al gobierno federal después de una crisis puede impedir que los estados acumulen reservas. Pensilvania acaba de terminar de pagar sus préstamos de la Gran Recesión.
Hawái es un estado que está preservando parte del impulso, aumentando los cheques de desempleo en $100 por semana durante el resto del año. Para pagarlo, el estado dependiente del turismo está utilizando casi una quinta parte de su reserva principal de ayuda federal para el coronavirus.
Georgia está permitiendo que las personas ganen más con trabajos a tiempo parcial mientras siguen recibiendo beneficios de desempleo. En la mayoría de los lugares, sin embargo, no se han tomado medidas similares.
La Legislatura de New Hampshire, controlada por los demócratas, aprobó un proyecto de ley para aumentar el pago máximo en $100 por semana a $527. El gobernador republicano Chris Sununu lo vetó, diciendo que algunos de los detalles podrían haber puesto en peligro los fondos federales.
En Arizona, los demócratas también presionaron para agregar $100 al beneficio semanal máximo de $240, pero el gobernador Doug Ducey, un republicano, difirió del Congreso.
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