Columna: En esto se equivocó el senador Mike Lee sobre el museo latino del Smithsonian
- Share via
La semana pasada, un reportero de Newsweek presentó una nota sobre un proyecto de ley del Senado que conduciría a la creación del Museo Nacional del Latino Americano del Instituto Smithsonian en Washington, D.C.
En ese momento, la votación parecía casi pro forma. Un proyecto de ley similar había pasado por la Cámara en julio, y muchos esperaban que el proyecto de ley del Senado se aprobara por consentimiento unánime (lenguaje del Senado para un voto por voz). El proyecto de ley luego se trasladaría a la Casa Blanca. Y eso, informó Newsweek, “dejaría al presidente Donald Trump cruzar la línea de meta antes de que termine su mandato”. No es poca ironía dados los comentarios a menudo despectivos de Trump hacia los mexicanos, y el hecho de que su guiño más significativo a la cultura latina en los últimos años fue fotografiarse con unos tacos.
Pero el proyecto de ley no fue enviado a la Casa Blanca. El viernes pasado, el senador Mike Lee de Utah bloqueó la legislación para el nuevo museo, en interés de la “unidad e inclusión nacional”, ya que, dijo, las identidades “divididas con guiones” dan como resultado la “segmentación de nuestra comunidad nacional”.
“Afila todos esos guiones con cuchillos y dagas”, dijo Lee en un discurso en el Senado destinado a detener el movimiento. (Los votos de voz pueden retrasarse por las objeciones de un solo senador). “Ha convertido nuestros campus universitarios en concursos de quejas y turbas orwellianas sueltas para cancelar a cualquiera que se atreva a expresar un pensamiento original”.
Después de lo cual el tipo que incitaba cancelar la cultura procedió a anular el museo. En el proceso, también bloqueó un museo dedicado a la historia de la mujer.
Parte del razonamiento de Lee se deriva de su idea de que la experiencia latina no se eleva al nivel de un museo financiado con fondos federales en el National Mall. Las instituciones dedicadas a la historia de los afroamericanos y los nativos americanos eran diferentes, dijo, porque esos grupos fueron “esencialmente eliminados de nuestra historia nacional e incluso sus propias historias fueron prácticamente borradas”.
No importa que un grupo de trabajo de la Institución Smithsonian publicó un informe en 1994 sobre las formas en que se presentaba a los latinos en las sedes del Smithsonian. ¿Su título? “Negligencia intencional”.
“La Institución excluye e ignora casi por completo a los latinos en casi todos los aspectos de sus operaciones”, dice el informe. El grupo de trabajo “no pudo identificar una sola área de operaciones del Smithsonian en la que estén representados los latinos”.
Este fracaso, concluyó el informe, perpetuó “la creencia inexacta de que los latinos contribuyeron poco al desarrollo o la cultura de nuestro país”.
El senador de Nueva Jersey, Robert Menéndez, quien redactó el proyecto de ley del Senado, y ha estado tratando de que la medida se apruebe durante años, lo señaló en su respuesta a Lee. “Hemos sido excluidos sistemáticamente”, afirmó, “no porque este senador lo haya dicho, sino porque el propio Smithsonian lo dijo”.
Para ser justos, el Smithsonian ha realizado muchas mejoras desde el informe de 1994. En 1997, se estableció el Smithsonian Latino Center, que ha mejorado esta representación, con la contratación de casi una docena de empleados latinos en todas sus instituciones, y ayudó a diversificar las colecciones permanentes. En 2022, el centro planea inaugurar una galería dedicada a la historia latina de Estados Unidos dentro del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian.
Sin embargo, la representación sigue siendo un desafío. Durante los últimos 17 años (el período para el cual los archivos de exhibición están disponibles en línea), el Museo Nacional de Historia Estadounidense ha presentado solo media docena de exhibiciones sobre temas latinos. Dos de ellos eran sobre la fallecida cantante cubana Celia Cruz. La exposición más reciente, sobre el Programa Bracero, se cerró en 2017, hace tres años.
Las instituciones artísticas del Smithsonian tienen un legado igualmente complicado. Entre 1958 y 2016, el Smithsonian American Art Museum y la Renwick Gallery organizaron solo siete exposiciones dedicadas exclusivamente al trabajo de artistas latinos de EE.UU, según un archivo de exposiciones publicado en línea. Solo tres de ellas fueron exposiciones individuales: una para el impresor nacido en Argentina Mauricio Lasansky, así como para los artistas mexicano-estadounidenses Luis Jiménez y Jesse Treviño.
En 2010, el museo contrató a la erudita E. Carmen Ramos como curadora de arte latino (también es curadora en jefe interina) y ella ha expandido diligentemente la presencia de artistas latinos en el museo a través de exposiciones sobre fotografía urbana y la presencia latina en el arte estadounidense. También organizó la exposición en curso de gráficos chicanos, que volverá a verse una vez que el museo vuelva a abrir.
Pero no se puede esperar que una curadora deshaga décadas de negligencia. Los espectáculos de Jiménez y Treviño fueron en 1994, hace 26 años, lo que significa que una generación entera de humanos nació y se convirtió en adulta sin haber visto una muestra individual de un artista latino estadounidense en el museo.
Y olvídese de las mujeres. Ninguna latina tuvo una exposición individual en el Smithsonian American Art Museum en el período examinado. (A las mujeres en general les va mal. Más de media docena de artistas han repetido exposiciones individuales en el museo. Todos son hombres).
La Galería Nacional de Arte, que no está conectada con el Smithsonian pero se encuentra a solo media docena de cuadras de distancia, está mucho más atrás. Revisar su programa de exposiciones es ver un museo tan ligado a Europa que te hace preguntarte si los curadores de alguna manera nunca llegaron en el barco que trajo a todos los demás al Nuevo Mundo.
Revisé los archivos de exhibición en línea de la galería que datan de 1971. En 49 años, el museo ha tenido cinco exhibiciones especiales que exploran el arte latinoamericano. Cinco de ellas fueron muestras de arte precolombino; uno presentaba pinturas de Diego Rivera. En la historia del arte contada por la NGA, los latinos estadounidenses no existen y América Latina es un lugar que prácticamente solo existe en un pasado lejano. El último de estos programas se celebró en 2004 -el tiempo de vida de un adolescente.
Los archivos de la NGA se remontan a 1941, pero dejé de investigar en el 71 porque es el año de mi nacimiento. Y también porque la falta de representación me desanimaba.
Seré honesta: durante un tiempo fui ambivalente acerca de un Smithsonian dedicado a la historia latina. La historia latinoamericana y la latina están inextricablemente conectadas con la historia de Estados Unidos. Todo el Suroeste -incluido Utah, el territorio que representa Lee- habita en tierras que alguna vez fueron parte de México. Y, para mí, es importante que esa historia se cuente como parte de la historia de EE.UU en instituciones como el Smithsonian.
Lee dijo lo mismo en sus comentarios la semana pasada, y señaló que si estas historias estaban “subrepresentadas en el Museo de Historia Estadounidense, eso es un problema”.
De hecho, es un problema, pero probablemente no por las razones que imagina Lee (¡toda esa cancelación orwelliana!).
Hay un vacío en lo que respecta a la representación de los latinos en la cultura estadounidense y ese vacío lo llenan figuras como Trump, que regularmente difama a los latinos y describe a los inmigrantes mexicanos como “criminales y violadores”. Como he escrito en el pasado, el ámbito cultural ofrece poco para contrarrestar estas representaciones: o es una dieta constante de estereotipos (papeles de sirvienta y narcotráfico en las películas de Hollywood) o simplemente invisibilidad directa.
A fines del año pasado, un hombre armado en Texas condujo cientos de millas hasta El Paso para matar a “tantos mexicanos como fuera posible”. Casi dos docenas de personas pagaron el vacío cultural con sus vidas.
Widespread ignorance of a 500-year history affects our understanding of Latino communities to the present day.
Años de grupos de trabajo, estudios y comités bien intencionados han resuelto el problema, pero un museo ubicado en un lugar destacado en la capital ofrecería una contranarrativa visible y convincente, una que sería accesible para una amplia franja del público estadounidense.
Xavier Becerra, quien antes de desempeñarse como fiscal general de California era congresista de Estados Unidos para California, fue uno de los primeros proponentes del museo. “Millones de personas están visitando el centro comercial para aprender sobre lo que significa ser estadounidense”, dijo al National Journal en 2013, “y existe esta ausencia de la riqueza total de lo que significa ser estadounidense”.
El lunes, el Caucus Hispano del Congreso envió una carta a los líderes del Senado, instándolos a incluir la legislación para el museo en un proyecto de ley de gastos que el Congreso está tratando de aprobar.
“Con una historia de 500 años anterior a la fundación del país, los latinos han sido parte de la historia estadounidense desde el principio”, se lee en la carta, “pero al ver las galerías y exhibiciones en todo el Smithsonian, uno nunca sabría que ese es el caso”.
Es una ausencia que Lee descuida deliberadamente. Y ciertamente, debería saberlo mejor. Los latinos constituyen casi el 15% de su circunscripción en Utah. De hecho, en su sitio web, puede encontrar la transcripción de su discurso en la sala publicada en inglés. También está disponible en español.
Para leer esta nota en inglés haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
