Estados Unidos evalúa prohibir TikTok a medida que aumenta la fricción con China

La Casa Blanca está considerando incluir a TikTok en una lista negra que evitaría que los estadounidenses utilicen la popular aplicación de video, como una opción para impedir que China obtenga datos personales a través de esa plataforma de redes sociales.

Tres personas familiarizadas con el debate dentro de la administración Trump dijeron que una propuesta era colocar a ByteDance, la empresa matriz china de la aplicación de redes sociales, en la “entity list” (lista de entidades) del Departamento de Comercio.

Esa medida dificultaría excepcionalmente a las compañías estadounidenses proporcionar tecnología a TikTok. Las restricciones incluirían software, lo que significa que Apple y otras tiendas de aplicaciones ya no podrían proporcionar actualizaciones en sus plataformas.

Un alto funcionario estadounidense dijo que la “entity list” era un enfoque que se estaba debatiendo, ya que la administración sopesó cómo garantizar que China no pudiera obtener los datos personales de los ciudadanos de EE.UU. El año pasado, Estados Unidos colocó a Huawei, la compañía china de equipos de telecomunicaciones, en dicha lista por acusaciones de que ayuda a China a realizar espionaje.

El funcionario comentó que la administración llegaría a una conclusión dentro de un mes. “Vamos a enviar un mensaje muy fuerte a China”.

La administración es consciente de que TikTok es popular entre el público y, por lo tanto, estaba examinando si hay una manera de permitir que las personas usen la aplicación, pero con protecciones para evitar que China acceda a datos privados, agregó el funcionario.

El secretario de Estado Mike Pompeo manifestó recientemente que Estados Unidos estaba considerando prohibir la aplicación por razones de seguridad. El presidente Donald Trump dijo que estaba “examinando” una prohibición y sugirió que era una represalia por la forma en que China manejó el brote de coronavirus.

Los ‘halcones’ de la política exterior como el senador Marco Rubio y otros miembros del Congreso también han aumentado la presión sobre TikTok. Stephen Lynch, el jefe demócrata del panel de seguridad nacional de supervisión de la Cámara de Representantes, instó esta semana a Apple y Google a evitar que las aplicaciones compartan datos confidenciales con China, en una carta aparentemente dirigida a TikTok.

La administración también está considerando invocar la Ley de Poderes Económicos Internacionales de Emergencia de 1977, que implicaría considerar a TikTok como una “amenaza inusual y extraordinaria” para la seguridad nacional o económica de Estados Unidos. Si bien la IEEPA permite a la administración usar la “entity list”, podría constituir la base de otras formas de restringir TikTok.

La Casa Blanca no hizo comentarios. No estaba claro cómo los altos funcionarios involucrados en el debate se alinearon respecto a esta medida. En sus recientes memorias, John Bolton, el ex asesor de seguridad nacional, dijo que el equipo de China estaba “gravemente fracturado”. Y los altos funcionarios a menudo están en la oscuridad hasta que Trump toma su decisión.

Una persona familiarizada con el debate comentó que el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, tendía a ser más conciliador, mientras que Matt Pottinger, el asesor adjunto de seguridad nacional, y Peter Navarro, un experto chino de la Casa Blanca, estaban menos dispuestos a respaldar un enfoque más conciliador con Beijing. Pompeo también ha sido cada vez más crítico con China en los últimos meses.

James Lewis, un experto en tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la “entity list” era la opción más agresiva, pero agregó que podría ser impugnada más fácilmente en los tribunales. Algunos observadores han dicho en privado que la administración podría verse tentada a usar la lista para hacer un punto político.

“Se divierten tanto con la “entity list” que también la están usando”, manifestó Lewis. “Se encuentran muy contentos con la forma en que eso se desarrolló con Huawei”.

Kevin Wolf, socio de Akin Gump que dirigió la división del Departamento de Comercio que supervisó la “entity list” hasta 2017, dijo que la administración Trump había estado cada vez más dispuesta a ampliar la forma en que se utilizó la lista en la formulación de políticas.

“Esta administración lo ha expandido a más consideraciones económicas que involucran el robo [de propiedad intelectual] y, para su crédito, ha estado más dispuesto a usarla para abordar cuestiones de derechos humanos”, comentó Wolf, quien señaló los “campos de concentración” donde China está deteniendo a más de 1 millón de uigures en la provincia de Xinjiang.

El año pasado, la administración agregó a la lista a Hikvision, una empresa china que suministra cámaras de vigilancia a campamentos en la provincia de Xinjiang. Wolf también señaló que nunca se había presentado un desafío legal contra la lista, y agregó que las compañías generalmente trabajaron con el Departamento de Comercio para encontrar soluciones.

Larry Kudlow, el principal asesor económico de la Casa Blanca, dijo que creía que TikTok se convertiría en una compañía estadounidense separada de ByteDance.

Un mecanismo para que eso suceda podría involucrar al Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS), que ya está investigando la adquisición de Musically por parte de ByteDance. El panel podría forzar una reestructuración que efectivamente convierta a TikTok en una empresa de EE.UU independiente como condición para aprobar el acuerdo.

Lewis expuso que usar el IEEPA sería una opción más fácil porque los tribunales tendían a ser respetuosos con el presidente sobre los desafíos legales relacionados con la seguridad nacional. Pero enfatizó que la “solución más elegante” es reestructurar TikTok como parte del proceso de CFIUS. “La administración tiene todas las cartas... TikTok no puede resistir”.

La semana pasada, ByteDance dijo que se encontraba “evaluando cambios” en la estructura corporativa de TikTok, y estaba considerando crear una junta directiva de TikTok separada de ByteDance, o establecer una sede fuera de China.

TikTok se negó a comentar sobre los planes de la administración. Pero la aplicación, que ha crecido en popularidad entre los adolescentes hambrientos de entretenimiento durante la pandemia, ha insistido en que no tiene vínculos estrechos con su ‘padre’ chino.

TikTok ha dicho que almacena sus datos de usuarios de Estados Unidos en servidores en EE.UU o Singapur. Pero su política de privacidad también señala que “puede compartir” información con una matriz, subsidiaria u otra filial de nuestro grupo corporativo.

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