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STEPANAKERT, Azerbaijan — Las sirenas están silenciosas por el momento, Vartan Abrahamian, un trabajador social de 53 años y soldado retirado, regresó para sellar las ventanas rotas de su casa en la capital de Nagorno-Karabakh.
“Estamos acostumbrados. No estoy preocupado por mí”, dijo Abrahamian sobre las hostilidades que se libran una vez más en este territorio en disputa, una región montañosa enclavada entre Armenia y Azerbaiyán, que se encuentra en el centro de una lucha furiosa de décadas que comenzó durante la caótica desintegración de la Unión Soviética y que se reavivó hace unas semanas.
Abrahamian, uno de los cerca de 150.000 armenios que reclaman el enclave como suyo - es reconocido internacionalmente como parte de Azerbaiyán - había luchado en una iteración anterior del conflicto; ahora sus dos hijos estaban en primera línea, continuando una guerra generacional que influye mucho en la vida en este antiguo enclave escindido de la Unión Soviética.
“Es nuestro destino. Es nuestro deber… Nunca dejaremos Artsakh”, dijo Abrahamian, empleando el nombre tradicional armenio para Nagorno-Karabakh.
Caminar por las calles de Stepanakert es experimentar el legado de esa lucha, un conflicto que a menudo se ha descrito como “congelado”, aunque “ardiente” es quizá más exacto: Los bulevares floridos conducen a elegantes cafés pero también a tiendas de excedentes del Ejército. Un tanque desmantelado, un trofeo de la guerra de 1994, mantiene una vigilia a la entrada de la ciudad. Carteles con los rostros severos de los caídos adornan los pasillos de una escuela. En un aula, los alumnos de octavo grado compiten por la rapidez con la que pueden montar y desmontar un rifle Kalashnikov.
“Veintiún segundos”, presumió David Safaryan, de 63 años, un condecorado ex oficial de artillería cuando se le preguntó sobre su mejor tiempo. “Pero no deberías desarmar un Kalashnikov. Deberías dispararlo”.
Safaryan, un vecino de Abrahamian cuya casa sufrió daños leves en los últimos días por una bomba que cayó sobre una floristería del vecindario, también tiene a dos de sus hijos así como a dos yernos en combate.
En la guerra, que comenzó en 1991, murieron 30.000 personas antes de llegar a un incómodo alto al fuego en 1994. En ese momento, los armenios controlaban no solo Nagorno-Karabaj sino también una franja del territorio que lo rodeaba, incluso cuando más de un millón de individuos -incluidos más de 600.000 azerbaiyanos y 300.000 armenios, según las cifras del organismo de las Naciones Unidas para los refugiados- se vieron obligados a abandonar sus hogares.
Desde entonces, las potencias mundiales involucradas, entre ellas Francia, Rusia y Estados Unidos, han fracasado en sus esfuerzos por impulsar las negociaciones, mientras que el conflicto se resolvió en un ritmo constante de escaramuzas seguidas de ceses de fuego imprevistos.
Los enfrentamientos son diferente esta vez.
Azerbaiyán, respaldado por el apoyo militar de Turquía, ha desplegado aviones teledirigidos turcos, e incluso ha utilizado sus petrodólares para adquirir miles de millones en armamento de Israel y Rusia. (Rusia también vende armas a Armenia, aunque con un descuento).
También se informa de que Turquía ha desplegado cientos de rebeldes sirios en las primeras líneas de Nagorno-Karabaj, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de vigilancia que cubre los acontecimientos en Siria. Turquía ha negado el envío de combatientes.
La intervención de Turquía, entre tanto, ha estimulado el recuerdo del Imperio Otomano -precursor de la moderna república turca- y su matanza de un millón y medio de armenios a partir de 1915, una matanza ampliamente considerada como un genocidio, excepto por Turquía.
El moderno armamento ha dado a Azerbaiyán un mayor alcance, permitiéndole atacar zonas muy alejadas de la línea del frente. En los últimos días, las ciudades y pueblos de Nagorno-Karabaj han sido objeto de bombardeos de hasta una hora de duración.
Los centros de población también han sido alcanzados en el lado azerbaiyano, incluida Ganja, la segunda ciudad más grande de Azerbaiyán, según funcionarios gubernamentales, que dijeron que Armenia había atacado zonas residenciales y la infraestructura civil. Desde que comenzaron los combates el 27 de septiembre, 404 de los combatientes de Nagorno-Karabaj han muerto, según sus fuentes militares. Azerbaiyán no da cifras sobre las pérdidas militares. Decenas de civiles han sido heridos y lesionados en ambos lados.
El ataque a Stepanakert ha sido especialmente intenso.
El viernes, durante unas horas de relativa tranquilidad, Haik, un experto en comunicaciones de 36 años de Ereván fue con su equipo al lugar donde se encontraba una gran torre de antena que fue salpicada con metralla.
“Para nosotros no hay diferencia entre Azerbaiyán y Turquía”, dijo Haik, quien se negó a dar su apellido por razones de seguridad. “Pero la guerra es diferente esta vez: Ahora no hay contacto humano. Es solo artillería. Nada más bombardeo”.
Sus palabras fueron interrumpidas por el ruido de los proyectiles que caían cerca, enviando a un grupo de periodistas y al equipo de Haik a bajar las escaleras de un viejo edificio de correos. Allí, un equipo de seis reparadores estaba limpiando los escombros de los pasillos y colgando luces para preparar el área como un refugio.
“Estamos acostumbrados a esto. Ya hemos visto tres guerras. Ahora nuestros hijos también ven la guerra”, manifestó Hamayak Vanyan, de 60 años.
“Mi hijo también está luchando ahora”, dijo el colega de Vanyan, un hombre de 70 años que solo dio su apodo, Milord. Aunque nació en la capital de Azerbaiyán, Bakú, y en su día tuvo muchos amigos azerbaiyanos, ahora ve pocas posibilidades de paz.
“Cada momento desde 1988 estoy listo para luchar. No podemos vivir más con los azeríes. Tal vez podamos vivir en paz, pero no habrá comunicación entre nosotros”, dijo, antes de enumerar los nombres de los lugares donde los armenios se han enfrentado a pogromos a manos de los azeríes a lo largo de los años. “Ya hay demasiada historia. No se puede cambiar esto”.
Esa historia también ha obstaculizado los repetidos intentos de un alto al fuego.
En la madrugada del sábado 10 de octubre, después de 11 horas de difícil mediación por parte del Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, junto con sus homólogos azerbaiyano y armenio, anunció una tregua humanitaria que permitiría el intercambio de prisioneros y cadáveres.
Se suponía que la tregua tendría efecto al mediodía, pero el aullido de las sirenas de los ataques aéreos continuó inundando Stepanakert.
La portavoz del Ministerio de Defensa de Armenia, Shushan Stepanyan, dijo que las fuerzas azerbaiyanas habían lanzado una ofensiva en Nagorno-Karabaj cinco minutos después de que comenzara la tregua. Las autoridades azerbaiyanas acusaron a las fuerzas armenias de bombardear varias regiones de Azerbaiyán.
“¿Dónde está el alto al fuego? La guerra está en marcha. No querían detenerla. Y por eso no confiamos en los azeríes, dijo el arzobispo Pargev Martyrosyan, el primado de pelo blanco de la diócesis de Artsakh de la Iglesia Apostólica Armenia.
En una entrevista en su oficina junto a la Catedral de Santa Madre de Dios, una estructura de color rosa con vista a una montaña habló de la belleza de la zona y de cómo el conflicto había frenado su desarrollo.
“Nuestra gente está sufriendo. Pero es un país hermoso. Después de la guerra, vendrán muchas personas”, dijo.
Un ruido sordo interrumpió su frase: Una bomba. “Vamos”, dijo, caminando rápidamente hacia el sótano de la catedral.
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