El Senado absuelve a Trump en el juicio político; Romney rompe con el Partido Republicano

WASHINGTON — El Senado absolvió el miércoles al presidente Trump por abusar del poder de su cargo y obstruir la investigación del Congreso sobre su conducta, poniendo fin al tercer juicio político presidencial en la historia de Estados Unidos.

El senador Mitt Romney (R-Utah), el candidato presidencial del partido hace ocho años, se convirtió en el único legislador republicano que se unió a los demócratas en la votación para condenar al presidente - en uno de los artículos de impugnación - por lo que llamó “un terrible abuso de la confianza pública”. Concluyó de manera dramática lo que ambos partidos esperaban que fuera un voto puramente partidista.

Para Trump, el veredicto del Senado le permite declarar la victoria mientras se dirige a una casi segura reelección. Pero a diferencia de cualquier presidente en la historia moderna, se presentará bajo el estigma de haber sido destituido por la Cámara de Representantes, una medida con consecuencias políticas desconocidas.

Además, aunque Romney se quedó solo entre los republicanos al votar a favor de condenar a Trump, tuvo compañía entre los senadores de su partido al rechazar la repetida afirmación del presidente de que sus acciones eran “perfectas”. Más de media docena de senadores republicanos han dicho que creen que las acciones de Trump con respecto a Ucrania - la base de su destitución - fueron erróneas, aunque consideran que la conducta no debía dar como resultado su destitución.

El Senado votó 48-52 en el primer artículo de la impugnación, abuso de poder, y 47-53 en el segundo artículo, obstrucción de la justicia. Romney votó en contra del segundo artículo. Ambos artículos requirieron 67 votos para su aprobación.

La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Stephanie Grisham, declaró “la total vindicación y exoneración del presidente Donald J. Trump”, agregando que los votos para la destitución provinieron sólo de “los oponentes políticos del presidente - todos los Demócratas, y un fallido candidato presidencial Republicano”.

Trump tuiteó que se dirigirá a la nación al mediodía hora del este el jueves.

La Cámara de Representantes impugnó a Trump en diciembre por retener cerca de 400 millones de dólares en ayuda estadounidense a Ucrania mientras presionaba a los líderes del país para que anunciaran investigaciones sobre sus rivales políticos, incluyendo al ex vicepresidente Joe Biden.

Romney se convirtió en el único senador de la historia que votó para destituir a un presidente del mismo partido, una decisión que provocó una gran conmoción en ambos partidos. La medida permite a los demócratas reclamar el apoyo bipartidista, por muy escaso que sea, y evita que el presidente afirme que su partido se unió para evitar la impugnación.

“Corromper una elección para mantenerse en el puesto es quizá la violación más abusiva y destructiva del juramento del cargo que pueda imaginar”, dijo Romney, hablando en el piso del Senado antes de la votación.

Durante sus alegatos finales a principios de esta semana, el fiscal principal de la Cámara de Representantes, el diputado Adam B. Schiff (D-Burbank) había preguntado en voz alta si habría siquiera un senador republicano para votar por la condena. Después del anuncio de Romney, Schiff dijo, “había, y era Mitt Romney”.

“El hecho de que sólo él tuviera la fe y las agallas para hacerlo muestra lo raro que es el coraje moral”, dijo Schiff en una entrevista con Los Angeles Times.

Romney reconoció que se enfrentaría a la ira del presidente, su partido y algunos de sus electores.

“¿Alguien cree seriamente que yo consentiría estas consecuencias si no fuera por la convicción ineludible de que mi juramento ante Dios me lo exigía?”, manifestó. Más tarde, le dijo a Fox News que era la decisión más difícil de su vida. “Estaré muy solitario”, añadió, refiriéndose a la reacción política.

Schiff dijo que, a pesar de la derrota, los demócratas seguirán vigilando al presidente.

“Existe el riesgo de que se vuelva aún peor”, dijo en la entrevista. “Logramos exponer su mala conducta y detener el complot, pero su maniobra continúa y vamos a tener que estar atentos”.

El juicio de 12 días, supervisado por el presidente del Tribunal Supremo John G. Roberts Jr., fue el más corto de la historia de la impugnación presidencial, y el único que no incluyó citaciones para testigos o documentos. Los demócratas dicen que la exclusión deslegitimó el proceso.

“Hay un asterisco gigante junto a la absolución del presidente”, dijo el líder de la minoría del Senado Charles E. Schumer (D-N.Y.). “Su absolución virtualmente no tiene valor”.

Trump y la Casa Blanca obstaculizaron la investigación de la Cámara de Representantes, negándose a permitir que los funcionarios de la administración testificaran o entregaran documentos excepto un memorando de una llamada telefónica entre Trump y el presidente de Ucrania. Cuando la cuestión de las citaciones llegó al Senado, el líder de la mayoría Mitch McConnell (R-Ky.) pudo mantener a suficientes republicanos unidos para oponerse a su emisión, argumentando que la Cámara - no el Senado - debería haber entablado una batalla judicial sobre si Trump podía bloquear a sus ayudantes para que no testificaran.

Romney y la senadora Susan Collins de Maine fueron los únicos republicanos que votaron para exigir testigos, junto con todos los demócratas. Pero la moción estaba todavía dos votos por debajo del número requerido.

“Estoy orgulloso de mis compañeros por resistir la tentación de ir por ese camino”, dijo McConnell después de que el juicio terminara.

Los aliados republicanos de Trump y sus abogados arruinaron el proceso, acusando a los demócratas de perseguir una impugnación partidista por despecho al resultado de las elecciones de 2016.

“Tengo sentimientos muy fuertes sobre lo injusto que es todo y por qué está motivado por el odio. Lo odian”, dijo el senador James M. Inhofe (R-Okla.) de los demócratas de la Cámara de Representantes que siguieron la investigación de la impugnación.

Otros republicanos argumentaron que la investigación de la Cámara se quedó corta. “Los administradores de la Cámara de Representantes no pudieron probar su caso”, dijo el senador Ted Cruz (republicano de Texas). “Y por esa razón el Senado absolvió legítimamente al presidente Trump”.

Sesenta y siete votos son necesarios en el Senado para remover a un presidente impugnado de su cargo, un obstáculo que los demócratas sabían que era improbable que lograran.

A pesar de la pérdida, los demócratas se sienten confiados en el caso que presentaron en el Senado, dijo Schiff, insistiendo en que los votantes - y los libros de texto de historia - harán ahora el juicio final sobre el caso que se emitió en la televisión por cable durante días.

“Lo que pudimos hacer es hablar con sinceridad sobre este presidente de una manera que resonó en la gente, les guste o no les guste”, dijo Schiff.

También contó como una victoria el hecho de que varios republicanos - entre ellos los Senadores Lamar Alexander de Tennessee, Ben Sasse de Nebraska, Rob Portman de Ohio y Collins - reconocieron que lo que hizo el presidente estuvo mal, aunque no consideraron que justificara su destitución.

Cuando se le preguntó si los demócratas intentarían volver a impugnar al presidente, como afirman los republicanos, Schiff se mostró reacio.

Declinó decir si citará a John Bolton, el ex asesor de seguridad nacional cuyo manuscrito del libro supuestamente cuenta que Trump personalmente exigió que la ayuda a Ucrania se retuviera hasta que se anunciaran las investigaciones sobre los demócratas. Bolton rechazó una invitación para testificar ante la Cámara, prometiendo ir a la corte, pero luego dijo que cumpliría con una citación del Senado.

El presidente del Comité Judicial de la Cámara, Jerrold Nadler (D-N.Y.) señaló que la Cámara “probablemente” emitirá la citación.

Mientras que dos presidentes anteriores han sido impugnados- el presidente Johnson en 1868 y el presidente Clinton en 1998 - el Senado nunca ha destituido a un presidente de su cargo. El presidente Nixon renunció cuando se hizo evidente que sería removido.

Como Johnson y Clinton, el legado de Trump incluirá ahora la impugnación – una mancha que ni siquiera su absolución en el Senado borrará. No mencionó la impugnación durante su discurso sobre el Estado de la Unión el martes, adhiriéndose a la petición de los republicanos del Senado de centrarse en una nueva agenda en un año de elecciones.

La pregunta que enfrentan los legisladores ahora es cuál será el efecto del juicio político en las elecciones de 2020, tanto para la presidencia como para el Congreso. El control del estrechamente dividido Senado estará en juego.

McConnell declaró que la impugnación es una “derrota política” para los demócratas.

“El presidente tiene su mayor índice de aprobación desde que está en el cargo”, dijo McConnell. “Cada uno de nuestros [senadores] en las difíciles carreras, cada uno de ellos, está en mejor forma hoy de lo que estaba antes de que comenzara el juicio político”.

Schumer pareció reconocer que las encuestas aparentan beneficiar a los republicanos en este momento.

Los republicanos sugirieron el miércoles que pasarán a temas de política en lo que queda de 2020, como un esfuerzo largamente postergado para perseguir un paquete bipartidista de infraestructura o un proyecto de ley de financiación de carreteras, tareas aparentemente imposibles tras el juicio político partidista.

Los aliados republicanos esperan que Trump se comprometa con el voto del Senado, pero los demócratas dicen que la historia está de su lado, señalando al primer presidente impugnado.

“Supongo que Andrew Johnson fue un ganador en su momento”, dijo el senador Christopher S. Murphy (D-Conn.) del 17º presidente, que sobrevivió a un juicio político del Senado, pero cuyo legado fue empañado. “No estoy seguro de que el amplio alcance de la historia considere a Andrew Johnson como un ganador”.

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