El Partido Republicano cada vez más preocupado por perder el control del Senado

WASHINGTON — La senadora de Iowa, Joni Ernst, obtuvo su escaño en el Senado y el estrellato del partido republicano hace seis años, con la promesa de ir a Washington y “hacerlos chillar” al igual que los cerdos que castró en la granja de su familia cuando era niña.

Si alguien está chillando este año, es Ernst y otros republicanos del Senado, los que se encuentran enfrascados en una carrera contra los desafíos de los demócratas en un número inusualmente grande de estados.

En lugares como Iowa, Arizona, Carolina del Norte, Georgia y Maine, los republicanos tienen la esperanza de que el presidente Trump afronte las encuestas para ganar la elección, llevándolos consigo. De lo contrario, tendrán que capturar suficientes de esos extraños votantes que dividirán su boleta en apoyo al demócrata Joe Biden para presidente y algún republicano para el Senado.

Contra esas probabilidades, es factible que los republicanos pierdan el control del Senado el próximo año, según muchos pronosticadores políticos y diversas encuestas. Para tener la mayoría, los demócratas tendrían que obtener tres escaños, o cuatro, si Trump es reelegido.

Debido a las divisiones en el Senado, es posible una repartición 50-50. Y si Biden gana, los demócratas podrían confiar en una vicepresidenta como Kamala Harris para romper cualquier vínculo con esta institución.

El destino de las contiendas del Senado se ha vuelto cada vez más dependiente del resultado de la carrera presidencial durante los últimos años de elecciones presidenciales. En 2016 se alinearon perfectamente: donde Trump ganó, también lo hizo el candidato republicano; y lo mismo con Hillary Clinton y los demócratas. En lo que va de 2020, las encuestas indican que la tendencia podría continuar.

Los republicanos del Senado “pueden estar superando a Trump en algunos de estos lugares, pero dado el estado de las encuestas, la tasa de coincidencia podría ser lo que hace que los republicanos pierdan terreno”, señaló Kevin Madden, un antiguo asesor republicano de candidatos presidenciales y del Congreso.

En este entorno marcadamente polarizado, no hay ventajas para que los republicanos del Senado intenten distanciarse de Trump ahora. Se arriesgarían a perder el apoyo de la base de Trump para apoderarse de los pocos independientes indecisos que quedan. Y esos independientes pueden ser votantes volubles y poco confiables, particularmente en comparación con los leales al actual presidente.

Los republicanos que “están en carreras se dan cuenta de que su suerte está ligada en gran medida al desempeño del presidente”, según el senador John Thune (R-D.S.), el segundo republicano en la Cámara. “Eso no significa que no puedan ganar sin él, pero ciertamente señala que sus posibilidades de ganar aumentan si se desempeña bien”.

Trump no parece ver la correlación.

“Probablemente ayude a algunos. No creo que haya lastimado a nadie. Pero no los veo como si estuvieran atados, nunca lo hice”, dijo Trump recientemente en Arizona, donde la senadora Martha McSally es una de las titulares republicanas más vulnerables. “Podría irme fantásticamente bien en este estado y podríamos tener un candidato al Senado al que le vaya increíblemente mal”.

Tanto en Arizona, como en Carolina del Norte, el titular republicano del Senado está detrás de Trump en las encuestas, lo que significa que necesitarían que el presidente ganara por un puñado de puntos para obtener algún impulso suyo, según un republicano que trabaja en el proceso electoral.

Se espera que los demócratas pierdan un escaño en Alabama, pero que lo repongan en Colorado. Son favoritos para capturar lugares ocupados por el partido republicano en Arizona y, en menor medida, en Maine. Iowa y Carolina del Norte son como un volado. Más fuera del alcance de los demócratas están los baluartes republicanos como Carolina del Sur, Montana, Kansas y Texas, que en las encuestas aparecían alejándose de los republicanos, pero ahora los funcionarios del partido sienten que los han recuperado. Dos escaños ocupados por republicanos en Georgia podrían ir a segunda vuelta si ningún candidato obtiene el 50% de los votos la próxima semana.

Para que los republicanos tengan oportunidad de mantener el Senado, probablemente tendrían que derrotar a los escaños ocupados por los demócratas en Michigan y Minnesota. Si bien las encuestas se han emparejado en ambos estados, los demócratas aún tienen una ventaja fuera del margen de error. Lo mejor que puede esperar el partido del presidente es probablemente un Senado 51-49, según funcionarios republicanos.

La contienda en Iowa ha convertido esa carrera en una de las más caras del país. Si bien Ernst ganó por más de 8 puntos porcentuales en 2014 y Trump derrotó a Clinton por más de 9 solo dos años después, Trump lo ha convertido en un volado, según los estrategas.

“Ciertamente, Trump está llevando a cabo una elección mucho más cerrada en Iowa que en 2016”, dijo un funcionario republicano que trabaja en la contienda. “En la medida en que el partidismo en Iowa se ha reducido en este ciclo, probablemente contribuya al hecho de que es una carrera más reñida que la que tuvimos en 2014, que fue un año republicano de oleadas”.

La granjera, madre y veterana militar, ganó su escaño en 2014 con un conservadurismo popular que atrajo al establishment republicano, así como a los conservadores del Tea Party que habían llegado a dominar el partido cuatro años antes. En su primer año en el Senado, recibió la asignación destacada de dar la respuesta republicana al informe presidencial del presidente Obama, y rápidamente se convirtió en miembro de la dirección de su partido.

Con la esperanza de un segundo mandato, la campaña de Ernst está promocionando su trabajo en etanol, importante para los agricultores de Iowa, así como su trabajo en asuntos de veteranos y el T-MEC, el acuerdo comercial de Trump.

Los estrategas republicanos involucrados en la contienda, pero que solicitaron el anonimato para hablar libremente, culpan a los más de $100 millones de dólares que, según dicen, los demócratas han invertido en el estado para enturbiar el historial de Ernst e impulsar a su oponente demócrata, Theresa Greenfield.

La propaganda electoral anuncia que Ernst fue a Washington, perdió sus raíces en Iowa y nunca los hizo chillar — un mensaje que ha resonado entre algunos votantes.

Toni Sumpter, una farmacéutica jubilada de 60 años que vive en un suburbio de Des Moines, dijo que no tiene “quejas importantes” contra Ernst, pero que el interés de Greenfield en fortalecer el Seguro Social y preservar Obamacare le valió su apoyo. Asimismo, Sumpter no ve ningún sentido en dividir su voto.

“Para mí es importante que el partido demócrata controle el Senado. Esa es la única forma de hacer algo”, señaló.

A medida que la suerte de los republicanos ha caído entre las mujeres suburbanas —en Iowa, como en el resto del país— ha aumentado en las zonas rurales. De hecho, el gobernador republicano, Kim Reynolds, en 2018 ganó en las partes más rurales del estado en 2014, lo que sugiere que Ernst podría compensar las pérdidas suburbanas en las expansivas áreas rurales de Iowa.

El camino de Greenfield radica en una participación masiva en las zonas urbanas y suburbanas del estado, y en convencer a los votantes que respaldaron a Obama, pero que se volcaron a Trump, para que regresen con el Partido Demócrata. El bando de Ernst dice que Greenfield estaría en deuda con la agenda liberal del líder de la minoría del Senado, Charles E. Schumer (D-N.Y.), como el Green New Deal y Medicare para todos. Greenfield afirma que se opone a esas políticas.

Ahora que se acerca el 3 de noviembre, algunos republicanos han retomado discretamente el argumento de que, con Biden subiendo en las encuestas, los republicanos deberían aferrarse al Senado.

El Comité Senatorial Republicano Nacional, el grupo que impulsa a los candidatos republicanos al Senado, ha publicado un anuncio en Iowa cuestionando esa posibilidad.

OBSERVE: El nuevo anuncio de CSRN en Iowa@GreenfieldIowa y la agenda liberal de @chuckschumer aumentarán los impuestos y dañarán a los agricultores y familias de Iowa. Greenfield no pondrá a los habitantes de Iowa primero. #IASen #iapolitics pic.twitter.com/VspYn7xzRa— La mayoría del Senado (@CSRN) 23 de octubre de 2020.

“¿Qué pasa si tienen todo el poder?”, dice el anuncio, con una foto de la presidenta Nancy Pelosi (D-San Francisco), Schumer y Biden. “Detén la pesadilla liberal”.

Se ha publicado un anuncio similar en Montana. En Maine, la senadora Susan Collins está promocionando su importancia para el estado “sin importar por quién voten para presidente”.

El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), argumentó el viernes que un Senado liderado por el partido republicano serviría como un mejor control para la administración de Biden. “La solución a esto son 51 senadores republicanos”, dijo en el programa de Hugh Hewitt.

Noah Bierman contribuyó a este artículo desde Washington.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí