Un nuevo paquete de estímulo por el coronavirus parece poco probable hasta que tome posesión Biden

WASHINGTON — Las esperanzas de que el Congreso actúe rápidamente después de las elecciones para brindar más alivio del coronavirus a los estadounidenses se están desvaneciendo a medida que los republicanos del Senado continúan resistiéndose a las grandes medidas de gasto y la presión para que el presidente Trump tome medidas ha disminuido.

Eso significa que aunque los nuevos casos de COVID-19 superan los 130.000 en todo el país por día, es poco probable que las familias y las empresas reciban otra ronda de cheques de estímulo o beneficios de desempleo mejorados hasta el próximo año, si es que lo hacen.

El hecho de que los legisladores no aborden la crisis de salud y sus consecuencias económicas podría presagiar el difícil camino que tiene por delante el presidente electo Joe Biden mientras intenta llevar su agenda a lo que se espera sea un Congreso dividido.

Si bien todavía existe la posibilidad de un proyecto de ley de estímulo este año, el estancamiento significa que un paquete de alivio de COVID-19 será casi con certeza una prioridad para la nueva administración a principios de 2021.

Incluso entonces, los republicanos podrían bloquear el proyecto de ley si mantienen un estrecho control del Senado después de dos elecciones de segunda vuelta en Georgia el 5 de enero.

Es poco probable que la oposición del Partido Republicano a gastar más dinero cambie incluso con Trump fuera del cargo, en parte porque los republicanos no sufrieron ningún revés electoral importante en el Congreso que sugiera que el público está clamando por más fondos de estímulo.

Un día después de las elecciones, el líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), dijo que se necesitaba un nuevo plan de ayuda y expresó su optimismo de que el Congreso podría abordarlo una vez que la agitación política de la elección haya terminado.

Pero esta semana se mostró más severo, y señaló que “el problema que nos frenó durante meses todavía está aquí”, una referencia al escepticismo entre los republicanos del Senado sobre gastar billones de dólares en un plan.

“Tenemos que pensar, si vamos a crear un paquete bipartidista, sobre qué magnitud es apropiada”, dijo McConnell. “No creo que la situación actual exija un paquete de un billón de dólares”.

Con solo alrededor de la mitad de los 22 millones de empleos perdidos por el cierre pandémico que han regresado, la recuperación aún tiene un largo camino por delante y el crecimiento ahora se está desacelerando a medida que los casos de COVID-19 comienzan a alcanzar niveles nunca antes vistos en Estados Unidos.

Trump, quien antes de las elecciones presionó públicamente al Congreso para que aprobara un proyecto de ley de ayuda incluso más grande que los $2.2 billones que querían los demócratas, ha avanzado en gran medida mientras el mandatario profundiza en las afirmaciones infundadas de fraude electoral generalizado y se niega a ceder.

El secretario del Tesoro, Steven T. Mnuchin, que alguna vez fue el principal animador republicano de un plan, se alejó de las negociaciones de estímulo poco antes de las elecciones.

La administración Trump ha indicado que está lista para volver a entablar conversaciones, pero por ahora lo deja en manos de McConnell, en el entendimiento de que el líder del Senado planea impulsar una medida menor.

En octubre, McConnell propuso un proyecto de ley de aproximadamente $500 mil millones que, a diferencia de la versión demócrata, no incluía nuevos cheques de $1.200 para las personas. Su proyecto de ley ofrecía asistencia que incluía pagos mejorados por desempleo y préstamos condonables para algunas pequeñas empresas.

“Si bien es probable que la administración trabaje con McConnell, al adaptar algunos de los detalles del paquete que tiene la intención de reintroducir, es menos probable que tomemos la iniciativa, a menos que haya consenso para descartar todas las propuestas existentes y comenzar de nuevo”, expuso un funcionario familiarizado con las conversaciones.

Algunos legisladores acordaron que era hora de que la administración Trump retrocediera y dejara las negociaciones al Congreso.

“Sin faltarle el respeto al secretario Mnuchin, quien creo que realmente ha trabajado duro para tratar de obtener una serie de acuerdos, y ha tenido éxito, pienso que es mejor si los miembros negocian con los miembros”, comentó el senador Roy Blunt (R-Mo.). “Y me alegra ver la decisión [de McConnell] de que va a dar un paso al frente y hacer nuestras negociaciones para tratar de poner un proyecto de ley en el escritorio del presidente que pueda firmar”.

Pero desde las elecciones, no ha habido nuevas negociaciones, o intentos de negociación, entre McConnell y la presidenta del Congreso Nancy Pelosi (D-San Francisco).

Pelosi y el líder de la minoría del Senado Charles E. Schumer (D-N.Y.) dicen que no aceptarán un proyecto de ley fragmentado ni nada tan reducido como los republicanos han propuesto. Señalan que las propuestas republicanas no abordan completamente los problemas económicos causados por la pandemia, y mucho menos lo que se necesita para combatir el virus.

Pelosi dijo el viernes que el plan republicano más pequeño “no me atrae en absoluto porque todavía no han acordado aplastar el virus. Si no derrotamos el virus, todavía tendremos que lidiar con sus consecuencias”.

Las sesiones poco convincentes del Congreso, el período en que los legisladores que acaban de sobrevivir o perdieron la reelección regresan a Washington para trabajar antes de que el nuevo Congreso tome posesión en enero, son notoriamente difíciles. El partido que acaba de ganar la Casa Blanca normalmente quiere despejar la mesa de problemas para la administración entrante. Pero la mayoría de las veces, no se decide ninguna política importante.

Aún así, quedan algunas oportunidades para reiniciar las conversaciones y aprobar un proyecto de ley este año. La financiación del gobierno se agota el 11 de diciembre, y McConnell y Pelosi estarán motivados para impulsar esas negociaciones para evitar otro cierre. Además, las tasas de COVID-19 están aumentando en todo el país a medida que la nación se acerca al invierno.

“No se puede ignorar el hecho de que los casos están aumentando y las hospitalizaciones están al alza”, dijo Ipsita Smolinski, directora general de Capitol Street, una firma consultora de políticas de salud.

Aún así, predijo que si se llega a un acuerdo pronto, “será estrecho”.

Los republicanos confían en que la economía no necesita un apoyo sustancial, y señalan un informe de empleos de octubre mejor de lo esperado que encontró que la tasa de desempleo había caído al 6.9%.

El senador John Kennedy (R-La.) dijo que Pelosi era la culpable por negarse a comprometerse y dejar a los estadounidenses sin nada. “Espero que ella ceda y nos permita entablar conversaciones serias”, manifestó.

Los líderes demócratas también podrían enfrentar presiones dentro de sus filas. En la Cámara, los demócratas moderados sufrieron pérdidas sorprendentes en las elecciones de 2020 y pueden sentirse envalentonados para exigir que Pelosi acepte un proyecto de ley más reducido para aprobar algo que aborde la pandemia.

Pero los demócratas también se quejan de que los republicanos se han negado a ceder, señalando que ya han recortado el plan demócrata original de $3.4 billones.

“Desafortunadamente, el Senado y la Casa Blanca hicieron tonterías y esencialmente negociamos contra nosotros mismos”, dijo el congresista Ted Lieu (D-Torrance). “Tengo la total expectativa de que el Senado pueda trabajar con nosotros para lograr que se apruebe ese paquete, pero no estamos hablando de un paquete de $3 billones”.

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