Hawái reabre al turismo con más mascarillas y menos adornos

HONOLULU — Las islas hawaianas reabrieron al turismo el jueves, un suceso en que se vieron mascarillas faciales ubicuas, muy pocos leis (collares de flores) y miles de pasajeros que llegaban, la mayoría de los cuales habían pasado las pruebas de coronavirus antes del vuelo para evitar los requisitos de cuarentena.

A diferencia de la llegada a cuenta gotas de pasajeros a las islas en los últimos seis meses, este nuevo grupo de visitantes es libre de moverse entre hoteles (aunque muchos permanecen cerrados), deambular por la mayoría de las playas o cenar en restaurantes cuyos comedores están aprobados al 50% de su capacidad. En lugar de quedarse y aislarse durante 14 días, como se requería anteriormente, estos visitantes pueden irse cuando lo deseen.

Esta decisión llega “justo a tiempo”, dijo el pasajero Chase Halverstadt, de 24 años, que cargaba dos tablas de surf en el área de reclamo de equipaje. Iba a quedarse con amigos en la costa norte de Oahu. ¿Y entonces?

“Surf”, dijo. “Aproximadamente tres semanas. Quizá un mes”.

Para los isleños cuyo sustento depende del turismo, es un momento decisivo después de varios intentos en falso, ya que los líderes locales enfrentaron tasas de infección fluctuantes.

“Hemos estado esperando este día”, dijo el vicepresidente de Hawaiian Airlines, Jeff Helfrick, al abordar el vuelo 3 de la aerolínea cuando partía de LAX a Honolulu. Los pasajeros con destino a la isla, unos 200 en un avión A330 de 278 asientos, con la mayoría de los asientos del medio vacíos, respondieron a sus palabras con aplausos.

Pero la medida no estuvo exenta de complicaciones.

Muchos de los pasajeros que arribaban se enfrentaron a largas esperas mientras los funcionarios estatales verificaban para asegurarse de que todos los que llegaban hubieran respondido un cuestionario de salud, se les hubiera tomado la temperatura y hubieran mostrado constancias de una prueba de coronavirus negativa. Se suponía que un sistema en línea para registrar la información agilizaría el proceso, pero hubo errores. Un pasajero de Los Ángeles esperó 40 minutos; otro, 78 minutos.

Mientras tanto, la fuerza laboral de las concesiones del aeropuerto de Honolulu se ha reducido en cientos de empleados en medio de recortes; la mayoría de sus tiendas y restaurantes permanecen cerrados. Los saludos de Lei, una vez comunes, eran raros el jueves.

Algunas islas vecinas todavía están debatiendo si se requiere que los visitantes pasen una segunda prueba de virus inmediatamente después de su llegada si continúan desde Oahu a otra isla.

Como ahora existen restricciones, los visitantes de EE.UU deben mostrar un resultado de prueba negativo que haya sido administrado por una fuente aprobada por el estado dentro de las 72 horas posteriores a la salida del vuelo del viajero. Para facilitar ese proceso, varias aerolíneas, incluidas Alaska, American, Hawaiian y United, han forjado asociaciones con laboratorios de pruebas, con costos de prueba de $90 a $250.

Hawái “está listo” para que los visitantes regresen, dijo Omar Durán, de 26 años, de Los Ángeles. Durán se dirigía a reunirse con su esposa, que ha estado en Hawái ayudando a sus padres desde enero.

Juntos, dijo Durán, van a ir a comer a un camión camaronero y luego, “hay una casa embrujada en el Aloha Stadium. Se supone que debemos hacer eso mañana”, dijo.

Una portavoz de Hawaiian Airlines comentó que la aerolínea se sintió alentada por el aumento de reservas que acompañó a la apertura, pero dijo que la línea aérea está volando solo el 33% de los viajes transpacíficos que hizo el año pasado. Hawaiian Airlines se ha comprometido a mantener al menos el 30% de los asientos vacíos en los vuelos hasta el 15 de diciembre.

Muchas de las principales atracciones turísticas de Oahu permanecen cerradas, incluido el Centro Cultural Polinesio y el famoso lugar para practicar snorkel en la bahía de Hanauma. Pero otras playas y algunas atracciones al aire libre están abiertas. Y las atracciones interiores como el Palacio Iolani y el Museo Bishop reabrieron el 24 de septiembre con acceso limitado.

Los funcionarios hawaianos primero planearon reabrir el 1 de agosto, pero se retrasaron cuando las tasas de infección aumentaron en julio. También hicieron cumplir sus regulaciones de emergencia de manera más agresiva que muchos destinos.

Los funcionarios hawaianos dijeron que habían realizado 182 arrestos en todo el estado entre fines de marzo y mediados de julio, dirigidos a los lugareños y visitantes que desafiaron los requisitos de cuarentena y otras reglas de emergencia. En algunos casos, informó el Honolulu Star-Advertiser, los visitantes estaban obligados a pagar una fianza de $2.000.

Hasta el martes, el estado había registrado 172 muertes por COVID. Las tasas de infección se redujeron drásticamente a principios de septiembre y se han mantenido relativamente estables en las últimas semanas.

Durante los siete días que terminaron el 14 de octubre, la tasa de casos nuevos en Hawái fue de 46 por cada 100.000 habitantes y la de Honolulu fue de 50, según un recuento del New York Times. Durante el mismo período, la tasa de casos nuevos en California fue de 59 por cada 100.000 residentes. En el condado de L.A. fue de 79.

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