Newsom reabrió California sin cumplir con las pruebas de coronavirus ni el rastreo de contactos que se había planteado
El gobernador defendió sus decisiones de reapertura y adoptó el mismo argumento de muchos críticos
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Un mes después de la orden de quedarse en casa y bajo presión para levantar las restricciones, el gobernador Gavin Newsom trazó una línea en el hielo: para reabrir y suprimir el coronavirus de manera segura, California necesitaba poder evaluar a todas las personas con síntomas de COVID-19 y rastrear los contactos de casos confirmados.
“El marco más importante es nuestra capacidad en ampliar las pruebas para abordar adecuadamente el rastreo, el aislamiento y la cuarentena de los individuos”, dijo el gobernador sobre sus metas para la reapertura en una conferencia de prensa el 14 de abril.
Pero tres semanas después, Newsom comenzó a reabrir negocios antes de alcanzar sus propios puntos de referencia.
Ahora, el gobernador ha ordenado nuevamente cierres a medida que California supera los 350.000 casos de COVID-19. Las hospitalizaciones se han más que duplicado y las muertes casi se han triplicado desde que Newsom lanzó la reapertura el 8 de mayo. Muchos californianos todavía están luchando para hacerse la prueba en medio de la nueva escasez y la creciente demanda.
Los retrasos en las pruebas y los recursos inadecuados para el rastreo de contactos hacen que sea imposible detener la propagación del virus, algo que Newsom y los funcionarios de salud estatales habían dicho que el estado debía estar preparado para hacer antes de abrir.
El Dr. Mark Ghaly, Secretario de Salud y Servicios Humanos de California, defendió el enfoque del gobernador en una entrevista con el Times, y señaló que la naturaleza cambiante del virus requiere que el estado aprenda y se adapte constantemente. Agregó que los condados cumplieron con los requisitos del estado antes de que se les permitiera avanzar y se sintió confiado en el momento en que California estaba examinando adecuadamente a los pacientes sintomáticos.
Pero en la documentación presentada al estado que acredita su disposición para la reapertura, 17 condados escribieron que no cumplían con los requisitos para el personal de rastreo de contactos disponible y capacitado y que más de dos docenas no habían alcanzado los objetivos de el número de prueba diarios. Muchos de los condados dijeron que tenían la intención de capacitar a más trabajadores para investigar casos, o que tendrían la capacidad de incrementar los exámenes, y Ghaly aseguró que esos planes eran suficientes para que el estado les permitiera reabrir.
Esas decisiones están bajo escrutinio a medida que el coronavirus vuelve a surgir sin control.
Un análisis realizado por Harvard Global Health Institute sugiere que California está llevando a cabo menos de la mitad de las pruebas diarias necesarias para mitigar el virus y mucho menos de lo necesario para detener la propagación, mientras que estados como Nueva York muestran un mayor éxito con los exámenes. La tasa de pruebas de California fue aún más baja cuando Newsom permitió que los condados comenzaran a abrir bares y gimnasios el 12 de junio.
“California ha mantenido la tapa en la olla de presión, pero eso no es lo suficientemente bueno”, dijo Thomas Tsai, profesor asistente en el Departamento de Política y Gestión de Salud de Harvard T.H. Chan School of Public Health. “El objetivo es bajar la temperatura o sacar la olla de la estufa”.
Como los esfuerzos en todo el país para luchar contra el virus mortal se han politizado, la afirmación temprana de Newsom de que la reapertura del estado sería guiada por la ciencia y la salud, no por la política, fue considerada como un estándar de oro por los expertos en salud pública.
Tsai y otros investigadores dicen que las pruebas generalizadas, el seguimiento de casos confirmados y el aislamiento de cualquier persona que haya estado expuesta se encuentran entre las únicas formas de detener la propagación del virus, sin una vacuna.
Los expertos elogiaron la orden de quedarse en casa de California el 19 de marzo y acreditaron la toma de decisiones de Newsom en las primeras etapas de la crisis, diciendo que sus acciones le dieron tiempo al sistema de salud para preparar y evitar casos de hospitales saturados.
Los funcionarios de salud pública del condado de L.A. encontraron “violaciones flagrantes” de las órdenes de control de infecciones y dijeron que la compañía no cooperó con una investigación de un brote de coronavirus reportado.
Con las empresas ansiosas por reabrir, Newsom convocó a una conferencia de prensa el 14 de abril y reveló los parámetros que él y los principales funcionarios de salud habían estado utilizando de forma privada para determinar cuándo era seguro devolver al estado un cierto sentido de normalidad.
En un documento que describe los seis indicadores del estado para monitorear la orden de quedarse en casa, los funcionarios plantearon preguntas clave para ser respondidas antes de reabrir: “¿Qué tan preparado está nuestro estado para evaluar a todos los que tienen síntomas?” y “¿tenemos la capacidad de identificar contactos de aquellos que son positivos para reducir aún más la transmisión?”.
El gobernador presentó un plan de reapertura de cuatro fases dos semanas después. Un documento proporcionado por la administración el 28 de abril nuevamente describió los umbrales como la “capacidad de probar, rastrear contactos, aislar y apoyar a los expuestos al virus”. Entre las medidas clave para pasar a la Etapa 2 se encontraban “suficiente capacidad de prueba para satisfacer la demanda” y “capacidad de rastreo de contactos en todo el estado”.
Cuando el gobernador anunció la inminente reapertura de negocios y el comienzo de la Etapa 2 a principios de mayo, lo calificó como una “señal muy positiva” que sucedió por una sola razón: “Los datos dicen que se puede hacer”.
En ese momento, Newsom enfrentó presiones de todos lados. Si bien algunos funcionarios locales de salud pública querían que el gobernador mantuviera la orden de quedarse en casa, los residentes frustrados y algunos gobiernos locales desafiaron abiertamente sus restricciones. Más de 3.5 millones de californianos habían solicitado beneficios de desempleo en ese momento y las empresas en todo el estado temían no poder sobrevivir a un cierre continuo.
El plan del gobernador también incluía algo que el estado describió como un proceso de variación que permitiría que los condados reabrieran más rápidamente si cumplían una serie de puntos de referencia para demostrar que eran capaces de contener la propagación del coronavirus.
Tesla desafió al condado de Alameda y abrió temprano. Sin embargo, el condado no dará a conocer los datos de los casos de COVID-19 en su planta de Fremont.
Entre los criterios que debían cumplirse estaba el requisito de que los condados se aseguraran de que al menos 15 miembros del personal por cada 100.000 residentes estuvieran capacitados y disponibles para realizar el seguimiento de contactos, pero 17 condados dijeron que aún no habían cumplido y detallaron planes para aumentar el personal en las próximas semanas o meses.
Otro requisito señaló que los condados debían tener la capacidad de evaluar un mínimo diario de 1.5 residentes por cada 1.000. Aunque más de dos docenas de condados no habían alcanzado el umbral de pruebas diarias cuando enviaron sus formularios para reabrir.
Semanas después, a medida que aumentaban los casos, el gobernador defendió sus decisiones de reapertura y adoptó el mismo argumento de muchos críticos de su orden original: las consecuencias del cierre de COVID-19 para la economía y la salud mental habían sido ya demasiado grandes como para ignorarlas.
“Tenemos que reconocer que no se puede estar en un estado permanente donde las personas están encerradas, durante meses, meses, meses y meses seguidos, sin considerar también el impacto en la salud de esas decisiones”, dijo Newsom el 15 de junio.
Cuando se volvió a presionar a fines de junio, Newsom admitió que algunos condados estaban luchando por las labores de rastreo y señaló que el estado necesitaba hacer más para incrementar las pruebas.
“Ciertamente tenemos la responsabilidad de aumentar, no sólo el número total de pruebas, sino también a quién evaluamos y cómo lo hacemos”, dijo.
El gobernador no ha abordado específicamente por qué creó un punto de referencia de pruebas y rastreo de contactos y luego pareció ignorarlo antes de permitir que el estado se reabriera.
Ghaly dijo que las hospitalizaciones y la tasa de casos positivos en el estado se habían estabilizado en ese momento y que los funcionarios estaban preparados para restablecer los cambios si fuera necesario. Añadió que California había podido realizar pruebas suficientes y no podía haber predicho que “las grandes compañías nacionales de laboratorios volverían a experimentar problemas de tiempo de respuesta de las pruebas, que es lo que hemos visto en las últimas dos o tres semanas”.
Comentó que los planes de rastreo de contactos también se construyeron en torno a una transmisión comunitaria mucho menor que la que California se encuentra experimentando actualmente y señaló que los funcionarios están constantemente aprendiendo y reevaluando el enfoque del estado.
“¿Y qué más se puede hacer en el marco de una pandemia mundial sin precedentes en la que no hay muchos manuales de instrucciones?”, cuestionó Ghaly.
La nueva herramienta fue lanzada cuando L.A., como muchas áreas en California y los EE.UU., ve picos angustiosos en las infecciones y hospitalizaciones de COVID-19.
Tsai dijo que las pruebas y los objetivos de rastreo de contactos sólo son efectivos si se pueden medir. Pero el nuevo sistema de gestión de datos de rastreo de contactos del estado, CalCONNECT, no se usó ampliamente cuando la mayoría de los condados volvieron a abrir.
El Departamento de Salud Pública de California dijo que el condado de Contra Costa, uno de los dos primeros en adoptar CalCONNECT, usó el sistema para localizar y contactar a 809 de 894 casos en junio.
Erika Jenssen, subdirectora de servicios de salud del condado de Contra Costa, comentó que las pruebas y el rastreo de contactos del condado siguen siendo un trabajo en construcción. Cuando el condado recibió la autoridad del estado el mes pasado para reabrir más negocios, escribió en su formulario de certificación que aún no había cumplido con el requisito del estado de tener 15 rastreadores de contacto por cada 100.000 residentes.
Jenssen dijo que el condado solicitó unirse al programa CalCONNECT y también recibió recientemente 30 rastreadores de contacto estatales, como parte de un esfuerzo por capacitar a 10.000 personas para el trabajo en todo el estado. Jenssen destacó que ha sido difícil capacitar rápidamente a los trabajadores mientras se adaptan al nuevo sistema.
Los retrasos en las pruebas de los laboratorios comerciales también han dificultado el seguimiento efectivo de los contactos de personas que pueden haber sido contagiosas semanas antes de obtener sus resultados. El trabajo de los rastreadores de contacto también se hace más difícil cuando los casos se confirman tarde. Los investigadores de casos y los rastreadores de contactos a menudo están tan atrasados que no pueden evitar que un individuo infectado transmita el virus a otros y, en cambio, deben centrarse en los contactos de aquellos que ya infectaron, o en las personas que esos pacientes podrían haber contagiado.
“Para la gente es difícil recordar dónde estaban”, señaló Jenssen. “Les decimos, ‘Bien, ustedes dieron positivo hace dos semanas, ¿dónde se encontraban?’”
Las dificultades experimentadas por el condado de Contra Costa se hacen eco en los condados de todo el estado a medida que los laboratorios se ven abrumados. La semana pasada, las autoridades de salud del condado de Los Ángeles limitaron sus criterios de prueba debido a la escasez de suministros.
Tanto el condado de Contra Costa como el de Marín, han desarrollado sistemas en los que las pruebas para casos de alto riesgo, como los relacionados con hogares de ancianos u otros brotes peligrosos, se envían a laboratorios gubernamentales que procesan los resultados más rápidamente y los casos de menor prioridad se dirigen a laboratorios comerciales con plazos de entrega más largos.
La incapacidad para contener el virus en este punto ha llevado a la Dra. Bela T. Matyas, Oficial de Salud Pública del Condado de Solano, a creer que el objetivo de Newsom de probar, investigar, rastrear y aislar casos para tratar de detener la enfermedad ha sido inútil durante meses.
“Es como decir: ‘Estoy en medio de un huracán y mi objetivo es evitar que llueva y haga viento’”, dijo Matyas. “¿Qué tal un objetivo alternativo como capear la tormenta y asegurarse de que tu familia esté segura?”
En lugar de centrarse en la contención, Matyas comentó que el estado debería tratar de mitigar las hospitalizaciones y las muertes protegiendo a los ancianos y a las personas más vulnerables. Agregó que el enfoque debería implicar pruebas en instalaciones de alto riesgo, como hogares de ancianos, y garantizar que esos sitios estén protegidos de riesgos externos.
“No estaría perdiendo el tiempo probando a un montón de personas asintomáticas que tienen trabajos en sectores donde los individuos de alto riesgo ni siquiera están expuestos”, manifestó.
Esta semana, el estado comenzó a cambiar la forma en que prioriza las pruebas, alejándose de un modelo que recomienda los exámenes para todos, incluidos aquellos sin síntomas.
Ghaly anunció nuevas pautas el martes que exigen que los funcionarios evalúen primero a los pacientes del hospital, las personas vinculadas a posibles brotes y los contactos de aquellos que han dado positivo. En su segundo nivel de prioridad, el estado recomienda evaluar a cualquier individuo con síntomas, así como a quienes no tienen síntomas que viven y trabajan en entornos de alto riesgo.
Si bien Ghaly acordó que el rastreo de contactos se está volviendo cada vez más desafiante y que los condados deberían centrarse en entornos de alto riesgo, señaló que el estado no se ha alejado de su objetivo de suprimir y contener el virus.
Matyas dijo que será difícil para el gobernador cambiar la dirección de trabajar para contener el virus a centrarse por completo en mitigar la cantidad de muertes y enfermedades graves por COVID-19, pero predijo una corrección inevitable del curso a medida que el virus se propague.
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